丙吉问牛
吉①又尝出，逢清道②群斗者，死伤横道，吉过之不问，掾史独怪之。吉前行，逢人逐牛，牛喘吐舌。吉止驻，使骑吏问：“逐牛行几里矣？”掾史独谓丞相前后失问，或以讥吉，吉曰：“民斗相杀伤，长安令、京兆尹职所当禁备逐捕，岁竟丞相课其殿最，奏行赏罚而已。宰相不亲小事，非所当于道路问也。方春少阳用事，未可大热，恐牛近行用暑故喘，此时气失节，恐有所伤害也。三公③典调和阴阳，职所当忧，是以问之。”掾史乃服，以吉知大体。
《汉书·丙吉传》
【注释】
①吉：即丙吉，武帝时人，曾救助宣帝，宣帝时为丞相，宽厚谦退，有政声。
②清道：皇帝出门时先令道路清净。
③三公：指军事、政务和监察三方面的最高长官。此处指丞相。
【译文】
丙吉曾出行，碰上清道民夫成群斗殴，死伤满路，丙吉却不闻不问，属官十分奇怪。丙吉继续前行，碰到有人追赶一头牛，牛气喘吁吁热得吐出了舌头。丙吉停下车，叫骑马的小吏去问：“追赶这牛跑了几里路？”属官说丞相应当过问的事不过问，不该管的却管了。有人以此讥笑丙吉。丙吉说：“百姓斗殴杀伤，是长安令、京兆尹职务范围内所要禁止、防备并追捕的，每年年终由丞相考察他们的业绩，上报皇帝再行赏罚罢了。宰相不必亲自办理小事情，不应当过问路上斗殴的情形。但现在还是早春，不很热，恐怕这牛没跑多远便因太热而喘息，这表示天时节气不对，怕对农事有妨害。丞相职务是总揽全局调和阴阳，这事是我职务范围内的事，所以过问。”属官才心服口服，认为丙吉识大体顾全局。
世风日下
是时①，有日蚀地震，上问以政治得失，衡②上疏曰：“……今天下俗贪财贱义，好声色，上③侈靡，廉耻之节薄，淫辟之意纵，纲纪失序，疏者逾内，亲戚之恩薄，婚姻之党隆，苟合徼④幸，以身设利。不改其原，虽岁赦之，刑犹难使错而不用也。……”
《汉书·匡衡传》
【注释】
①是时：指宣帝崩、元帝初即位时。
②衡：匡衡，汉大臣。
③上：同“尚”。
④徼（jiǎo）：求。
【译文】
当时，出现日食和地震，皇上问政治上与之相应的得失，匡衡上奏折说：“……如今天下风气贪财贱义，喜好歌舞女色，崇尚奢侈铺张，廉耻的气节淡薄，邪恶的思想放纵，礼法颠倒错乱，妻妾之家的地位超过了同姓骨肉，父母本家的恩情淡薄，妻妾外家的人受到尊崇，苟且结合，投机取巧，借以谋求私利。这种风气如果不从根本上加以消除，虽然每年下一次赦令，也不能放弃刑法。……”
防患于未然
初，霍氏①奢侈，茂陵徐生曰：“霍氏必亡。夫奢则不逊，不逊必侮上。侮上者，逆道也。在人之右，众必害之。霍氏秉权日久，害之者多矣。天下害之，而又行以逆道，不亡何待！”乃上疏言：“霍氏泰②盛，陛下即爱厚之，宜以时抑制，无使即亡。”书三上，辄报闻。其后霍氏诛灭，而告霍氏者皆封。人为徐生上书曰：“臣闻客有过主人者，见其灶突直，傍有积薪，客谓主人，更为曲突，远徙其薪，不者且有火患。主人嘿然不应。俄而家果失火，邻里共救之，幸而得息③。于是杀牛置酒，谢其邻人，灼烂者在于上行，余各以功次坐，而不录言曲突者。人谓主人曰：‘向使听客之言，不费牛酒，终亡④火患。今论功而请赏，曲突徙薪无恩泽，焦头烂额为上客耶！’主人乃寤而请之。今茂陵徐福数上书言霍氏且有变，宜防绝之。向使福说得行，则国亡裂土出爵之费，臣无逆乱诛灭之败。往事既已，而福独不蒙其功，惟陛下察之，贵徙薪曲突之策，使居焦发灼烂之右。”上乃赐福帛十疋，后以为郎⑤。
《汉书·霍光传》
【注释】
①霍氏：指霍光的家族。
②泰：通“太”。
③息：通“熄”。
④亡：通“无”。
⑤郎：官名，侍从皇帝左右。
【译文】
当初，霍光族人骄横奢侈，茂陵徐生说：“霍氏一定会灭亡。因为骄奢的人不懂得谦让，不谦让就会对皇上不尊敬。不尊敬皇上，这是大逆不道。位居众人之上，人们一定会嫉恨他们。霍家人掌权时间如此长，嫉恨他们的人自然也多。天下人嫉恨他们，而他们的行为又违反礼仪，不灭亡，更待何时！”于是上书说：“霍家太兴盛了，陛下既然很宠爱霍家，就应该加以抑制，不使它灭亡。”上书三次，只回答说知道了。后来霍家诛灭，而告发霍家的人都受到封赏。有人为徐生鸣不平，上书说：“我听说有一位客人看望主人，看见主人家的灶上的烟囱是直的，旁边堆着柴，客人告诉主人，应该将烟囱改为弯曲的，将柴移远，不然会有火灾。主人很不高兴，没有回答。不一会儿家里果然失火，邻居共同来救火，幸好为被熄灭了。于是主人家杀牛摆酒，向邻导道谢，被烧伤的人坐在上席，其余的以功劳大小依次坐下，而不请建议将烟囱改弯的人。有人对主人说：‘当初要是听从了那位客人的话，就可以不破费牛酒，而且没有火灾。现在论功行赏，建议改弯烟囱移走柴堆的人没有得到好处，烧得焦头烂额的反而坐在上席！’主人醒悟，请来那位客人。现在茂陵徐福几次上书说霍氏将有阴谋，应该防备制止他们。当初如果徐福的建议得以实行，那么国家没有裂土封赏和赐给爵位的费用，臣子没有因叛乱被诛灭的灾祸。事情既然已经过去，但徐福却不曾因功受赏，请陛下细察，应该看重徙薪曲突防患于未然的策略，让他居于焦头烂额的救火功劳之上。”宣帝于是赐给徐福10匹帛，后来封他为郎官。
王凤谏成帝赐书宜慎
后年来朝，上疏求诸子及《太史公书》，上以问大将军王凤①，对曰：“臣闻诸侯朝聘，考文章，正法度，非礼不言。今东平王幸得来朝，不思制节谨度，以防危失，而求诸书，非朝聘之义也。诸子书或反经术，非圣人，或明鬼神，信物怪；《太史公书》有战国纵横权谲之谋，汉兴之初谋奇策，天官灾异，地形阴塞；皆不宜在诸侯王。不可予。不许之辞宜曰：‘五经②圣人所制，万事靡不毕载。王实乐道，傅相皆儒者，旦夕讲诵，足以正身虞意。夫小辩破义，小道不通，致远恐泥，皆不足以留意。诸益于经术者，不爱于王。’”对奏，天子如凤言，遂不与。
《汉书·东平王传》
【注释】
①王凤：成帝舅父。
②五经：即《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》五部经书。
【译文】
第三年东平王刘宇来京都朝见，上奏求赐诸子书及《太史公书》，成帝拿这事问大将军王凤，王凤回答说：“我听说诸侯朝见问安，应当依据儒家的礼仪和国家的章程，端正法度，非礼不言。现在东平王有幸能来朝见，不思谨守法度，以免走入邪道，却求赐诸子书和《太史公书》，这不是朝见的正道啊。诸子书或者反对儒家的经术，批评圣人，或者阐述鬼神，信从鬼怪；《太史公书》里记载有战国纵横权变的谋略，汉兴之初谋臣的奇计妙策，以及天象、自然灾异、地形险要。这些书都不应当在诸侯王手中。不可给他。不答应的话应当这样说：‘儒家的经典《五经》，乃圣人所制定，上面事事有所记载。东平王你爱好儒家的道义，辅佐的国相都是儒者，每天讲诵经书，已经足够端正自身的行为和思想了。琐细的辩论损害大义，狭小的道术难通高处，用来谋求高远的目标，恐怕难以达到，都不足以用心学习。那些对儒家经术没有用处的东西，希望东平王你不要顾惜。’”当东平王面见成帝时，成帝就按王凤所说的话回答他的请求，终究不曾赐给他那些书。
亲家之争
光与左将军上官桀结婚相亲。光长女为桀子安妻，有女年与帝相配。桀因帝姊鄂邑盖主内安女后宫为倢伃①，数月立为皇后。父安为骠骑将军，封桑乐侯。光时休沐②出。桀辄入代光决事。桀父子既尊盛，而德长公主③。公主内行不修，近幸河间丁外人④。桀、安欲为外人求封，幸依国家故事以列侯尚公主者⑤，光不许。又为外人求光禄大夫，欲令得召见，又不许。长主大以是怨光。而桀、安数为外人求官爵弗能得，亦惭。自先帝时，桀已为九卿，位在光右。及父子并为将军，有椒房中宫之重⑥，皇后亲安女，光乃其外祖，而顾专制朝事，由是与光争权。
燕王旦自以昭帝兄，常怀怨望。及御史大夫桑弘羊建造酒榷盐铁，为国兴利，伐其功，欲为子弟得官，亦怨恨光。于是盖主、上官桀、安及弘羊皆与燕王旦通谋，诈令人为燕王上书，言：“光出都肄郎、羽林⑦，道上称跸⑧，太官⑨先置。”又引“苏武前使匈奴，拘留二十年不降，还乃为典属国⑩，而大将军长史敞无功为搜粟都尉。又擅调益幕府校尉。光专权自恣，疑有非常。臣旦愿归符玺，入宿卫，察奸臣变。”候伺光出沐日奏之。桀欲从中下其事，桑弘羊当与诸大臣共执退光。书奏，帝不肯下。
明旦，光闻之，止画室中不入。上问：“大将军安在？”左将军桀对曰：“以燕王告其罪，故不敢入。”有诏召大将军。光入，免冠顿首谢。上曰：“将军冠。朕知是书诈也，将军无罪。”光曰：“陛下何以知之？”上曰：“将军之广明都郎，属耳。调校尉以来未能十日，燕王何以得知之？且将军为非，不须校尉。”是时帝年十四，尚书左右皆惊，而上书者果亡，捕之甚急。桀等惧，白上小事不足遂，上不听。
后桀党与有谮光者，上辄怒曰：“大将军忠臣，先帝所属以辅朕身，敢有毁者坐之。”自是桀等不敢复言，乃谋令长公主置酒请光，伏兵格杀之，因废帝，迎立燕王为天子。事发觉，光尽诛桀、安、弘羊、外人宗族。燕王、盖主皆自杀。光威震海内。昭帝既冠，遂委任光，讫十三年，百姓充实，四夷宾服。
《汉书·霍光传》
【注释】
①“桀因”句：鄂邑盖主，即汉武帝长女，昭帝由她抚养长大，封地在鄂县，嫁盖侯王信之孙王受，故名。内：通“纳”。
②休沐：汉制，大臣每隔五天休假一天，供休息、沐浴，故称休沐日。
③长（zhǎnɡ）公主：皇帝姐妹的称号。
④“近幸”句：河间，今属河北省。外人，函谷关外人。
⑤“幸依”句：列侯，即彻侯，侯爵中的最高一级。尚，特指娶公主为妻。
⑥“有椒”句：椒房，皇后居住的殿，在未央宫中。中宫，皇后所居之宫，代指皇后。
⑦羽林：护卫皇帝的羽林军。
⑧跸（bì）：禁止通行。
⑨太官：掌管皇帝饮食的官。
⑩典属国：掌管国内民族事务的官。
校尉：比将军低一级的武官。
画室：近臣入朝时暂驻的殿前西阁室。壁上有雕刻绘画。
广明：亭驿名，在长安城东，东都门外。
属（zhǔ）：新近。
谮（zèn）：诬陷。
属：通“嘱”，托付，嘱托。
冠：冠礼。古代男子20岁行成人礼，结发戴冠，表示成年。昭帝行冠礼在元凤四年（公元前77年），18岁。
【译文】
霍光和左将军上官桀结为儿女亲家，关系亲近。霍光的大女儿嫁给上官桀的儿子上官安，生下个女儿和昭帝年纪相近，上官桀就托昭帝姐姐鄂邑盖主把孙女纳入后宫封为倢伃。几个月后就立为皇后。上官安因此做了骠骑将军，封为桑乐侯。每逢霍光休假出宫，上官桀就入宫代他处理政事。上官桀父子取得高官厚爵，很感激鄂邑盖主的恩德。盖主私生活不检点，与河间人丁外人相好，上官桀父子想替丁外人求取封爵，希望按照娶公主为妻者封为列侯的国家旧例，也封丁外人为列侯，霍光不允。又请求任命丁外人为光禄大夫，想让他有机会得到召见，霍光又没允许。鄂邑盖主因此对霍光非常不满。上官桀父子一再为丁外人求封官爵都没有达到目的，也感到羞愧。本来在武帝时，上官桀已经做到九卿的要职，地位比霍光高。到后来父子两人都做了将军，宫中又有皇后可以借重，皇后是上官安的亲生女儿，霍光不过是她的外祖父，反而独揽了朝政，因此上官桀和霍光开始争权。
燕王刘旦自觉是昭帝的哥哥，却未能继承皇位，常常心怀怨恨。还有御史大夫桑弘羊因为创立了酒类专卖、盐铁国营的制度，为国家开辟了财源，夸耀自己有功，想为子弟谋求官职没能如愿，也怨恨霍光。于是鄂邑盖主、上官桀父子及桑弘羊都与燕王刘旦串通，派人假冒燕王的使者给皇帝上奏章，说：“霍光出外总领郎官、羽林军演习时，沿途超越本分地下令戒严，预先派皇帝的膳食官到目的地准备饮食。”又说：“从前苏武出使匈奴，被扣留20年也不投降，回国后只做了典属国，而大将军府的长史杨敞，没有什么功劳却被任命为搜粟都尉。霍光又擅自选调增加大将军府的校尉。霍光专断朝政，为所欲为，我怀疑有阴谋。我刘旦愿意交还封国的信符玉玺，回京到宫中侍卫，监视奸臣反叛的形迹。”上官桀侦候到霍光出宫休假的日子就呈奏上去，打算趁机将奏章发给主管官员审理，那时桑弘羊则同其他大臣把这作为把柄，迫霍光辞职。不料奏章呈上后，昭帝不肯批下。第二天早晨，霍光知道了此事，就停留在西阁画室里不上殿。昭帝问：“大将军在哪里？”左将军上官桀回答说：“因为燕王告发了他的罪行，所以不敢上殿。”昭帝下诏召大将军上殿。霍光进来，脱下帽子叩头谢罪。昭帝说：“将军戴上帽子，我知道这封奏书是假的，将军没有罪。”霍光说：“陛下怎知是假的？”昭帝说：“将军去广明总领郎官演习，是最近的事。选调校尉以来也还不得十天，燕王怎么会知道？况且即使将军要作乱，也不需要增加校尉。”当时昭帝才14岁，在场的尚书和左右朝臣都惊佩他见事英明。那个上书的人果然闻风逃跑了。昭帝下令限期缉捕归案。上官桀等人害怕了，对昭帝说这是小事情，不值得追究，昭帝不听。
后来上官桀的同党有进言毁谤霍光的，昭帝就发怒说：“大将军是忠臣，是先帝特意嘱托辅佐我的人，再有敢说大将军坏话的就治罪。”从此上官桀等人不敢再说什么，就谋划让鄂邑盖主出面宴请霍光，埋伏下兵士杀他，就此废掉昭帝，迎接燕王回京为帝。这个阴谋被发觉，霍光便把上官桀父子、桑弘羊、丁外人及他们的宗族全都杀了。燕王刘旦、鄂邑盖主也都自杀。从此霍光威震天下。昭帝行过冠礼已到成年后，还是始终将政事委托给霍光，直到昭帝去世，共十三年，百姓富裕，四方外族都归服汉朝，俯首称臣。
汉武帝托孤
霍光字子孟，骠骑将军去病①弟也。父仲孺，河东平阳人也②，以县吏给事平阳侯③家，与侍者卫少儿私通而生去病。仲孺吏毕归家，娶妇生光，因绝不相闻。
久之，少儿女弟子夫得幸于武帝，立为皇后，去病以皇后姊子贵幸。既壮大，乃自知父为霍仲孺，未及求问。会为骠骑将军击匈奴，道出河东，河东太守郊迎，负弩矢先驱，至平阳传舍④，遣吏迎霍仲孺。仲孺趋入拜谒，将军迎拜，因跪曰：“去病不早自知为大人遗体⑤也。”仲孺扶服⑥叩头，曰：“老臣得托命将军，此天力也。”去病大为仲孺买田宅奴婢而去。
还，复过焉⑦，乃将光西至长安，时年十余岁，任光为郎⑧，稍迁诸曹侍中⑨。去病死后，光为奉车都尉⑩，光禄大夫，入侍左右，出入禁闼二十余年，小心谨慎，未尝有过，甚见亲信。
征和二年，卫太子为江充所败，而燕王旦、广陵王胥皆多过失。是时上年老，宠姬钩弋赵倢伃有男，上心欲以为嗣，命大臣辅之。察群臣唯光任大重，可属社稷。上乃使黄门画者画周公负成王朝诸侯以赐光。
后元二年春，上游五柞宫，病笃，光涕泣问曰：“如有不讳，谁当嗣者？”上曰：“君未谕前画意耶？立少子，君行周公之事。”光顿首让曰：“臣不如金日石单。”日石单亦曰：“臣外国人，不如光。”上以光为大司马大将军，日石单为车骑将军，及太仆上官桀为左将军，搜粟都尉桑弘羊为御史大夫，皆拜卧内床下，受遗诏辅少主。明日，武帝崩，太子袭尊号，是为孝昭皇帝。帝年八岁，政事壹决于光。