纬度是影响温度最主要的因素，其次是地势高度，再次就是地形了。世界上最冷的地方，一般来说应当在极地或高山地区。
1969年2月13日，我国在黑龙江省漠河测得-52.3℃最低气温。后来，有一年冬天早晨又出现了-58.7℃最低气温，至今尚未打破。而通过无线电探空观测，珠穆朗玛峰曾出现过-58.7℃的低温。
世界“冷极”最早是在北极地区测到的-59.9℃低温记录。然而北半球的寒极并不在纬度高、冰雪覆盖的北冰洋里，而是在陆地上，这就是西伯利亚地区的两个小城镇，一个叫维尔霍扬斯克，另一个叫奥伊米亚康。北冰洋最冷月的最冷海区里，平均温度不过是-36℃而已，位置在北美洲东部和格陵兰岛西部以北的海域。维尔霍扬斯克最冷月的平均气温可以低到-50.5℃，绝对最低温冷到了-68℃。奥伊米亚康也不逊色，这两项纪录分别是-50℃和-73℃。以后“冷极”从北极迁移到了南极洲。经过几次刷新记录，于1966年8月，东方站记录到-88.3℃的最低温记录。1967年，挪威科学家在南极点附近测到了-94.5℃的新纪录。而位于南纬78°东经96°的地方，年平均气温也达到了-58℃。在这种气温下，汽油会凝固，煤油不再燃烧，橡胶变硬发脆，连人们呼吸的热气，也会在空中凝固。
奥依米亚康位于北极圈附近的谷地，三面被高山包围，北面却向北冰洋敞开，南方暖空气被山脉阻挡在外，而来自北方的冷空气长驱直入，停滞谷内，气温就大大降低了。
南极洲大部位于南极圈内，大多是海拔3000米左右的高原，离海洋远，冬季长夜漫漫，气温急剧降低，夏天虽有几十天极昼，但太阳斜射，光热微弱，冰雪难以消融，一直保持着很低的气温。