无机废物是指基体为非金属、金属及其氧化物的废弃物，按其来源可分为工业废物、建筑业废物、矿业废物及金属加工废物等。工业废物指工业生产过程中排入环境的各种废渣、粉尘，如高炉渣、赤泥、煤渣、粉煤灰、硫酸渣、废石膏、盐泥等。建筑业废物指建筑工地作业直接产生的废物以及开发建筑原材料所导出的废物，如水泥、玻璃、混凝土、门框、手脚架等弃物和砖、瓦、石棉等拆除物。矿业废物指开采和选洗矿石过程中产生的废石和尾矿，例如生产1千克铜约需200千克贫铜矿，因此绝大部分矿石都作为废物排放了。金属加工废物则指主要成分为金属的废渣，如各种钢渣、有色金属渣以及金属加工的边角料和碎屑等。
无机废物数量庞大，种类繁多，成分复杂，处理困难。目前只是有限的几种废物得到利用，如我国以及日本、俄罗斯、美国等利用了废钢铁、废玻璃，美国、瑞典等利用了钢铁渣，日本、丹麦等国利用了粉煤灰和煤渣等。大部分这类废物均以消极堆放为主，焚烧、填埋及微生物处理均不容易。废物堆存不仅占用大量土地，浪费人力物力，而且许多废渣含有大量易溶于水的物质，特别是毒物，如铬酸盐、砷化物、硫化物等，通过淋溶污染土壤和水体。许多粉状废物随风飞扬，污染大气，有的还散发臭味和毒气。各种废物都会淤塞河道，污染水系，影响生物生长，危害人身健康。因此，无机废物的利用，不仅是经济发展的需要，更是保护环境的必然趋势。