人们早就认识到，植物的生长离不开阳光、雨露、空气、土壤、肥料……但这些是植物生长的外因。那么，内因是什么呢？影响和指挥植物萌芽、开花、抽穗、结实等等的生理现象的，是它体内的一种物质——植物激素。
人们从植物和微生物中不断分离出许多种植物激素，它们可以分为生长素、赤霉素、脱落酸、乙烯和细胞分裂素等五大类。不同的植物激素调节着植物的生命活动。
植物体内的天然激素，一般只占植物体重的百万分之几，提取也较困难。人们根据植物激素的化学结构，人工合成了许多类似的物质，对植物生长进行调节。
“花开花落终有时”，人们正在改变这种季节时令。用萘乙酸来催促菠萝提前开花；用2，4-D来减少西红柿落花，提早结实；用乙烯来使棉花同时吐絮；用赤霉素3溶液喷洒使葡萄植株增高、颗粒更大；在干旱时喷洒脱落酸溶液，帮助植物度过干旱期。