三废的处理过程不应产生新的污染，这样才能实现减少或消除污染。更有实际意义的是绿色工艺的设计。化学工作者正是在探索污染物的防治、转化、处理及综合利用的途径，积极改革旧工艺，探寻无污染或低排放的“绿色”新工艺中发挥着重要作用。
例如有机化学家在有机合成工业中，提出对合成途径原子利用率和E－因子的分析和估价，以此综合考虑对原料的选取、能量的耗损、以及废料的环境商值等，探索新的合成工艺。
E－因子定义为每生产1kg期望产品的同时产生的废物的量，即E－因子=废料质量/产品质量。表2－4列出了不同生产部门生产中环境所能接受的E－因子的大小。
工业部门产品/吨E－因子
炼油166～108～0.1基本化工104～106＜1～5
精细化工102～1045～50
制药101～103KG100～525
从表中可看到，精细化工（如染料）和制药工业的E－因子较大，主要废料是在纯化产品的反应过程中产生的无机盐。一般步骤多废料就多。因此，减少合成步骤、无机盐的形成，即开发无盐生产工艺，可减少废料向环境的排放。
环境商值EQ是综合考虑废物的排放量和废物在环境中的毒性行为，用以评价各种合成方法相对于环境的好坏。环境商EQ=E×Q。式中E即为E－因子，Q为根据废物在环境中的行为给出的对环境不友好度，例如，无害的NaCl和（NH4）2SO4若Q定为1，则有害重金属离子的盐类基于其毒性大小，其Q为100～1000。环境商值愈大，废物对环境的污染愈严重，因此EQ值的大小是化学工程师衡量或选择合理生产工艺的重要因素。
要降低EQ值，意味着要减少生产工艺过程中废物的排放量，就是要提高合成工艺中的原子利用率。
为此，要选择合适的途径，提高原子利用率。除理论产率外，还需考虑和比较不同途径的原子利用率，这是有关生产过程对环境产生的潜在影响的又一评价标准。下面给出了环氧乙烷（C2H4O）生产中，经典工艺和新工艺（一步催化反应）不同原子利用率的比较。经典工艺的原子利用率为25%，新的一步催化法则为100%，即理论上没有废物产生。
经典氯代乙醇法
CH2=CH2＋Cl2＋H2OClCH2CH2OH＋HClClCH2CH2OH＋Ca（OH）2HClH2CCH2O＋CaCl2＋2H2O总反应C2H4＋Cl2＋Ca（OH）2C2H4O＋CaCl2＋H2O摩尔质量4411118
原子利用率=44/173=25%
现代石油化学工艺
CH2=CH2＋1/2O2催化H2COCH2
原子利用率=100%
随着人类生产和社会活动的增加，大量污染物进入环境，冲击生态环境和影响人体健康。人们对改善环境质量要求可持续发展的愿望日益迫切。纵然，环境问题是多方面的，也是全球性的。
联合国于1972年6月5日至16日在斯德哥尔摩首次召开113个国家参加的人类环境会议。会议通过了一个全球保护环境的行动计划和《人类环境宣言》，呼吁“为了这一代和将来的世世代代而保护和改善环境，已成为人类一个紧迫的目标”，“这个目标将同争取和平和全世界的经济与社会发展这两个既定的基本目标共同和协调地实现”。会议通过了将每年的6月5日定为“世界环境日”的决议。每年的世界环境日都有一个主题，旨在通过宣传，强化公众的环境意识。每位公民要自觉保护环境，作为高等学校培养的各种层次的高素质人才，包括专门技术人员和管理人员更应努力学习有关知识，加强对保护环境，改善环境质量的责任感。创造一个清洁美好的生活环境是人类的共同愿望，给后代留下一个良好的环境，也是我们这一代人所必须履行的道德责任！