森林环境是人类自然环境中生物环境的重要组成部分，是地球生物圈中的重要成分，也是地球陆地生态系统的主体。森林是由其组成成分——生物（包括乔木、灌木、草本植物、地被植物及多种多样动物和微生物等）与它周围环境（包括土壤、大气、气候、水分、岩石、阳光、温度等各种非生物环境条件）——相互作用形成的统一体。因此，森林是一个占据一定地域的、生物与环境相互作用的、具有能量转换、物质循环代谢和信息传递功能的生态系统。
作为人类环境的森林或森林生态系统，从环境学的角度，我们把它也称为森林环境。森林或森林环境既是人类生存和发展的基础、不可缺少的环境条件，又是人类开发利用的对象。
森林环境是以森林生物为主体与一定地理条件结合而形成的具有一定特性和发挥独特作用的地域空间。森林环境除了具有环境的一般特性外，还具有以下明显特点：一、森林环境的整体性组成森林环境的各要素都有自己的发生发展规律，但它们作为森林环境的有机组成部分而结合在一起时，就形成了相互依存，相互制约，密不可分的整体。在整体中，一种要素的改变都必将引起其他要素的相应变化，甚至导致从一种生态环境过渡到另一种生态环境。
森林环境是一个多资源的整体系统，每种资源都与系统整体密切相关，它通过能量流动、养分和水分循环、信息传递影响系统内的其他构成。因此，对森林环境的研究、保护和开发利用都必须从其整体性出发。忽视森林环境的整体性特点，就会造成森林环境的破坏。
二、森林环境的多样性
森林环境具有多种生物（包括各种乔、灌、草本植物，多种动物，多种昆虫和微生物）。这些生物生长在不同气候、土壤等地理环境条件下，形成一个密不可分的综合体。它孕育着多种资源，具有多种用途和多种功能。不仅为林业，而且为农业、工业、医药卫生、旅游、交通、邮电等各个国民经济部门服务，范围极为广泛。
森林环境具有生物多样性、景观多样性、环境多样性、人文多样性和生产利用多样性。森林环境结构复杂、层次繁多，生态、社会、经济功能强大，从多方面多角度显示了它的多宜性。人类活动只有掌握这种特性，通过多因素、多变量的系统分析，进行最佳的保护和利用选择，才可高效地发挥森林环境的潜力。
三、森林环境的时空性
森林环境是特定的时空产物。不同时间和空间结合形成不同功能、不同结构和类型的森林环境。森林环境的时空变化极为明显。不同的地理位置和条件会形成不同的森林环境；同一地理位置的不同海拔高度、不同土壤立地条件也会形成不同的森林环境。在森林环境形成和发展过程中，不同的时间，森林环境也会有差异。因此，必须根据森林环境的时空性特点对其保护和利用，否则就会造成失误。
四、森林环境的有限性
森林环境是在一定的光、热、水、气条件下形成的。在地球上它的分布地区是有限制的，例如南北两极、高山和雪原、干旱和荒漠地区以及一切不具备森林生长的地区都不可能有森林。因此，在地球上森林环境是有限的。从古至今，由于人类的破坏，使现存于地球上的森林已经很少了。森林资源既是可再生资源，也是可耗竭资源，其负荷能力是有一定限度的。人类对森林资源的开发利用，如果超过了它所能负荷的极限，必然会破坏它原有系统的平衡，甚至可能导致资源因消耗过度而枯竭，造成森林环境的破坏和消失。
森林环境的有限性要求我们科学地认识森林环境破坏和耗竭的条件，掌握它的负荷极限，只有这样，才能对其有效地保护和持续利用。
五、森林环境的可塑性
森林环境受到有利因素影响时，它的发展及其效益性能都会改善；反之则否。森林环境有一定可塑性，它像其他生态系统一样，有一定弹性，有一定阈值，有一系列反馈作用，对外部干扰能进行内部结构和功能的调整，以保持系统的稳定和平衡，这就是生态系统的自我调节能力。我们把森林这个复杂的生态系统的自我调节能力称之为森林环境的可塑性。森林环境的可塑性是有一定限度的，超过了它的阈值，可塑性就失去了，就会导致森林环境的破坏。人类利用森林环境的可塑性，就是要对森林环境进行定向改造和培育，使其系统结构的功能更佳，更有利于人类。
六、森林环境的公益性
森林环境是自然界最重要的生物库、能源库、基因库、二氧化碳储存库、氧气生成库、绿色水库、天然抗污染的净化器，对自然环境的大气圈、水圈、土壤岩石圈和生物圈都具有极其重要的良好作用。因此，著名的德国学者盖格尔把森林对人类及人类环境的良好作用称为森林的福利作用，它造福人类，具有公益性特点。森林环境是人类生存环境不可缺少的组成部分，也是建设人类更加美好生存环境中最积极、最可塑、最活跃的公益性因素。