覆盖一个地区的植物群落的总称叫做植被。它与我们平时说的植物区系是完全不同的概念。植物区系是指某一地区植物种类（科、属、种）的总体。如北京东灵山所包含全部植物的科、属、种，就是北京东灵山的植物区系。一个地区的植物区系是组成各种植被类型的基础。
地球上植被分布主要决定于气候和土壤，可以说它是气候和土壤的综合反映。所以地球上的气候带、土壤带和植被带是相互平行、彼此对应的。
