在中国地形图上，为什么西部多涂着棕色或褐色，东部多涂着绿色或黄色？
翻开中国的地形图，我们可以发现，西部大部分地区涂着棕色和褐色，而在东部则涂着绿色和黄色。这是为什么呢？
原来，在地形图上，常常用各种不同的颜色来表示不同高度的地形。例如，绿色常常表示海拔200米以下的平原，深浅不同的黄色常常表示海拔500—2 000米的山地和高原，深浅不同的棕色和褐色又分别表示海拔2 000—5 000米以上的高原和山地，白色表示终年积雪的山峰，往往都在6 000米以上。深浅不同的蓝色表示各种深度的海洋。在中国地形图上，西部多涂着棕色和褐色，东部多涂着绿色和黄色，说明整个地形西高东低。西部大多是海拔几千米的高原和山地，东部主要是平原和千米以下的低山和丘陵，就好像一座巨大的阶梯一样，由西向东逐级下降。
在中国的西南部，有一片号称“世界屋脊”的青藏高原。这片高原的平均海拔在4 000米以上。高原上横卧着一列列雪峰连绵的巨大山脉，镶嵌着无数牧草丰满、湖光闪闪的大小盆地。
这里是地球上最高的高原，也是中国地势的最高级。
越过青藏高原北缘的昆仑山、祁连山和东缘的横断山脉，地势迅速下降到海拔1 000—2 000米左右或更低一些，这是中国地势的第二级。在这一阶梯上，分布着三个盆地和三块高原，这就是准噶尔盆地、塔里木盆地、四川盆地和内蒙古高原、黄土高原、云贵高原。
从第二阶梯再往东，翻过大兴安岭、太行山、巫山、雪峰山一线，直到海滨，地势大部分已降低到海拔500米以下，是中国地势的第三级。这里自北而南分布着东北平原、华北平原、长江中下游平原和一片广阔的低山丘陵区，包括东南沿海、珠江三角洲等一些规模较小的平原。
第三级阶梯以东，就是大陆向海洋延伸的浅海大陆架。这里水深大都不足200米，可以算做中国地势的最低级。
中国这种西高东低、面向大洋的地形特点，有利于海洋湿润气流深入内地，对气候和农业生产，都有着良好的影响。同时，又使长江、黄河等许多大河顺着地势滚滚东流，为东西水路运输，提供了便利条件。