在我国的地形图上，代表各种地形的颜色，黄一片，绿一片，好像是杂乱无章的。但是，我们仔细观察就可以发现，我国各种地形的分布是有规律的。
让我们先看看地形的骨架——山脉。我国的山脉，是按照一定的方向有规律地排列的，其中以东西走向和东北——西南走向的为最多。东西走向的山脉主要有三列，最北的一列是天山——阴山，中间的一列是昆仑山——秦岭，南面的一列是南岭。东北——西南走向的山脉多分布在东部，主要也有三列，最西的一列是大兴安岭——太行山——巫山——雪峰山。中间的一列包括长白山——武夷山等，最东的一列是台湾山脉。此外，还有西北——东南走向的阿尔泰山、祁连山，南北走向的贺兰山、六盘山、以及由喜马拉雅山——横断山等组成的弧形山系。这些不同走向的山脉相互交织在一起，构成了一幅不很规则的网络，特别是在东部广大地区，东西走向和东北——西南走向的山脉相互交织，网络状特征比较明显。
我们再来看看山脉两侧的地形。在山脉的两侧，往往有平原、盆地和部分高原，或者是浅海大陆架。例如，大兴安岭——太行山——巫山——雪峰山一线以西有内蒙古高原、黄土高原、四川盆地，以东有东北平原、华北平原和长江中下游平原；在长白山——武夷山一线以东有黄海、东海大陆架；天山——阴山以北有准噶尔盆地、内蒙古高原，以南有塔里木盆地、黄土高原等。
我国地形网格状分布的特点是怎样形成的呢？我国卓越的地质学家李四光同志，根据地质力学，提出一种解释。李四光同志认为，我国的漫长的地质时代里，曾经受到自北而南的力的强烈影响，使得整个陆地向南滑动，而且由于挤压作用，形成了三列东西走向的山脉，在这些山脉之间，便出现了宽阔的洼地，长江、黄河等由西向东的河流，也逐渐发育形成。同时，我国大陆在向南滑动的时候，东边受到了太平洋洋底的阻挡，西边受到印度半岛坚硬地块的阻挡，这使得我国大陆东半部向反时针方向扭，西半部向顺时针方向扭。这种扭动的结果，使得东半部的山脉形成了东北——西南走向，西半部的山脉形成西北——东南走向，西半部的山脉形成西北——东南走向，并且还产生了巨大的弧形山系。这种强烈的扭动作用一直持续到今天，使青藏高原地区形成了“世界屋脊”，而且还在不断地上升。