在我国大陆边缘的四个海中，最浅的是渤海，平均深度只有21米左右。在沿岸和河口附近，水深往往只有几米，甚至更浅。这是为什么呢？
原来，渤海是个大海盆，就像洗脸盆一样，四周高，中间低。很久以前，它是一块低洼的陆地，大约在距今4千万年到3百万年以前，就开始下降，逐渐形成海盆。辽东半岛和山东半岛，原来是连在一起的，渤海长期下降的结果，使两大半岛的中部没入水下，形成了今天的渤海海峡和庙岛群岛。一直到现在，渤海还在继续下降，不过下降的速度放慢了，一年大约下降1厘米左右。
既然渤海底部一直在缓慢下降，那么，为什么它偏偏又那么浅呢？我们已经说过，渤海像个大盆，它的三面都被陆地包围着，陆地上有8条较大的河流注入渤海，这8条河中，不仅有世界著名的泥沙河——黄河，也有以“小黄河”闻名的永定河，汇入海河后，注入渤海。据估计，在新中国成立以前，仅黄河输入渤海的泥沙，平均每年10亿立方米左右，再加上其他河流和风力送来的泥沙，总计有20—30亿立方米以上。渤海年复一年地向下沉降，沉降的结果，是使渤海逐渐变深。同时，渤海年复一年的接受河流泥沙的沉积，沉积的结果又使得渤海逐渐变浅。这就是渤海为什么这么浅的原因。