你知道“自然保护区”是怎么一回事吗？谁都知道，人类的生存和生产是离不开自然环境和自然资源的。然而人类在生产活动中自觉或不自觉地又在对自然环境、自然资源进行着破坏和摧残。为了保护自然资源，特别是保护珍贵稀有的动植物资源，保护代表不同自然地带的自然环境和生态系统，国家划定出一定的区域加以特殊管理，这样的区域就叫做自然保护区。我国的自然保护区到1980年止正式确定的已有80多处了。在已确定的保护区中，位于吉林省东部的安图、抚松、长白三县境内的长白山自然保护区，面积达22万公顷，是最大的一个。这个自然保护区是为了保护以长白山天池为中心的整个长白山自然环境和生态系统而建立的，包括长白山火山锥体、山麓倾斜高原和山前熔岩台地等不同地貌。这里有一望无际的原始森林，数以百计的珍奇动物，明亮如镜的天池以及吐珠泻玉的瀑布……真是山奇水秀，百宝俱全。现在已由国务院批准，并经联合国教科文组织与生物圈理事会执行局通过，长白山连同四川的卧龙，广东的鼎湖山三处自然保护区被列为国际生物圈加以保护。长白山自然保护区不仅是我国目前最大的一个自然保护区，而且也是生物资源保护得较完整的天然物种资源博物馆。在这里，成千上万的已知和未知的物种生存繁衍，构成了一个巨大的生物宝库。一到这个自然保护区，首先看到的是漫山遍野的绿色海洋。这里高等植物就有1 400多种，其中经济价值较大的达800多种。由于地势高低悬殊，气候多样，植物垂直带十分清楚。
海拔800—1 000米是绿树葱笼的针阔叶混交林带。这里气候温和湿润，土壤为肥沃的山地棕色森林土，植被生长茂密，是本区植物种类最为丰富的一个林带。一般乔木高30米左右，胸径粗细不等。最粗的树，两个人也围抱不拢。汽车在林海里穿行，就像行驶在漫长的隧道里。主要树种有高大挺拔的红松，树干笔直的臭松，婀娜多姿的长白松，雅洁如玉的白桦，木质优良的水曲柳以及那亭亭玉立的长白赤松等。长白赤松高达30多米，泰然耸立在林海之中。这种树主干笔直，挺拔入云，下部枝桠全部自动脱落，光光的树皮呈棕黄色，上部呈金黄色。树冠短小，并朝向一个方向，美如少女的头发迎风抖动。在树冠下面，有向左右伸出的无数条秀丽的臂膀。长白赤松显得英姿超群，潇洒、俊俏、雅静，也被人们誉为“美人松”，甚至比樟子松更美一等。海拔1 000—1 800米是四季长绿的针叶林带。由于海拔高度的升高，这里湿度增大，气温较低，树木茂密如织，遮天蔽日。但树种较少，森林结构较混交林简单，主要树种有红松、云杉、冷杉、鱼鳞松、臭松等。苍郁的林内透光微弱，潮湿阴暗，为苔藓植物生长繁殖提供了良好条件，形成了特殊的“苔藓世界”。海拔1 800—2 000米是低矮的亚高山岳桦林带。这里是白头山火山锥的锥体部分，气温更低，风力强大，土层瘠薄，一般树种已无法在此生存，只有岳桦树顺着山坡倾斜着生长。海拔2 000米以上是高山苔原带。这里是火山锥的上部，云雾弥漫，岩石裸露，风力更大，气温更低，即使是在盛夏，仍有片片积雪未融。由于自然条件严酷，仅生长着一些低矮的灌木和多年生的草木、地衣、苔藓等植物，属地毯式的高山苔原带。