在一个狮群里，所有成年的雌狮几乎都在相同的时间进入发情期，交配时间每次15分钟或多到三五天。这意味着所有雌狮都在接近相同的时间里产仔。一般每胎产幼狮2到3只，最少1只，最多可到6只。哺乳期大约为3个月，5～6岁性成熟，10岁就变成为年老狮子，可以饲养25年之久。
在野生的哺乳动物里，幼狮的死亡率可高达80%，这是一个十分惊人的数字！生物学家们对此作过周密的观察，其原因是：第一，不让幼狮吃食。非洲狮以斑马、羚羊、野猪、长颈鹿、河马、驼鸟、野牛等较大形的动物为食，要猎取这些动物，幼狮是无能为力的。除了在食物十分充足的情况下，成年的狮子才允许把自己吃剩的食物给幼狮吃，一般都让幼狮挨饿，大约有1／3的小狮子就是这样活活地被饿死的。
第二，被成年狮子杀死。生物学家在实地观察到许多成年狮子常常不与幼狮在一起，彼此似乎没有什么血肉亲情。在食物严重不足的情况下，雌狮甚至会把仔狮杀死充饥。一些懒惰的雄狮感到饥饿时也会抓住一只幼狮吃下。第三，被抛弃或驱除出境。狮群里成年狮子常因迁移生活地区把一些幼狮抛弃，使它们成为无依无靠的“孤儿”，遭到饿死或被其他猛兽袭击的命运。当一只幼狮接近成年时，它常常被狮群里的成年雄狮驱逐出群，去过流浪生活。在这些流浪的雄狮中，大部分都死亡，但也有少数锻炼得十分坚强，成为年轻力壮的雄狮，它们通过与原来狮群中的老雄狮的激烈战斗，往往取代其统治地位。