很多年以前，生活在西伯利亚北部的鞑靼族人，在靠近北极海的冻土层里，挖出一只冻得硬梆的大象。这只大象的身上长着很长的毛，不但皮肤和长毛保存得很好，就连血管里血液都是鲜红的，跟刚刚死去的一样。人们切开大象的胃，里面还有没消化完的松枝、青草和果实；把大象的肉煮熟了，吃起来味还挺香。
奇怪，人们现在看到的大象身上都是光秃秃的，没有长毛。这种长毛大象是一种什么象呢？
它们叫猛玛象，现在已经灭绝了。“猛玛”是鞑靼族的语言。这种象生活在距离现在约40万年到1万年的古代，它们死了以后，尸体冻硬了，被埋在冻土里，一直保存到现在。
1977年，在西伯利亚又发现了一只6月的小猛玛象尸体，它是目前世界上发现的最完整的长毛象。
最早用文字记下猛玛象的是我国人民。约1500多年前，一本叫《神异经》的书里写着：我国北方的冻土层里埋着一种巨兽，它“肉重千斤，毛长八尺”
，据说它的肉可以吃，皮可以做褥子。
猛玛象的身驱和现代象差不多大，它有高而圆的头顶，有耸立的肩峰，在头顶和肩峰中间有一个凹槽，臀部向下榻，尾巴下有一撮毛。它的长牙朝上卷着，背上还有一个瘤。当寒冬来临，找不到东西吃的时候，它就用这个瘤里养料维持生命。
那么，猛玛象为什么在1万多年以前就从地球上消失了呢？这是因为人类的大量捕杀。在新西伯利亚群岛上，发现了不少猛玛象的“公墓”，几百条象牙堆在一起，这是猛玛象被人类捕杀的证据。人类的祖先不仅吃猛玛象的肉，用它的皮缝制衣服，还用它的骨骼盖房屋，雕刻碗、刮刀等用品。地球气侯的变化，是猛玛象绝种的另一个原因。在1万多年前，气候由冷变热，喜欢在冰天雪地生活的猛玛象，越来越不适应温暖的环境，接二连三的死去，最后灭绝了。