斑马形状如驴，是非洲特产的哺乳动物，生活在山地、草原的稀疏的林区，身上长着黑白相间的光滑条纹，很象一幅人工描绘的图案，在阳光的照射下，显得非常美丽，故名“斑马”。
斑马以青草和嫩树叶为食，喜欢群体生活，常由一头首领带着进行活动和觅食。它善于奔跑，听觉、视觉和嗅觉都很发达，发觉可疑情况，轮流担任放哨的斑马，立即发出“警报”，群集而狂逃。它的自卫和抗敌能力较差，常遭狮子的奇袭和追击。遇到这种情况，有时斑马成群踢起后蹄，与敌展开搏斗。
斑马身上条纹的宽窄，与种类有关。美丽的条纹，可以看作是同种之间相识的标记，更重要的是，以条纹作为适应环境的保护色。在阳光或月光照射下，由于斑马身上的黑白颜色吸收和反射光线的不同，能破坏和分散身形的轮廓，展眼望去，很难与周围环境区分开来。如果它站着就是距离很近，也很难辨出它来，目标不容易暴露，就可减少被猛兽侵害的机会。这种保护色是长期自然选择的结果。
另一方面，斑马身上的条纹还有大家不熟悉的另一个作用——减少昏睡病的发生。
昏睡病是非洲的一种传染病。患病的人、畜昏睡不醒，甚至死亡。
正如疟蚊叮咬而传播一样，昏睡病的传播是由一种名叫“采采蝇”的蝇类叮咬畜、兽所致。
实验证明：条纹花型比单色被“采采蝇”叮咬少得多！这就使斑马很少患昏睡病。