蝗虫，又叫蚱蜢、蚂蚱，其种类繁多，在全世界大约有1万多种。蝗虫给农业生产带来的危害是相当惊人的。例如在公元前707年至公元1935年的2642年间，我国曾发生蝗灾796次，平均每3年发生一次。太行山区1944年发生大蝗灾，约有5000万亩的庄稼被吃毁，造成河南省严重灾荒。
当一个地区蝗虫大发生时，一些达到性成熟的蝗虫先在这些地区上空盘旋飞翔，并由它们的发声器官发出一种极有节奏的声音。其他的蝗虫听到富有号召力的声音时，便受到吸引，也飞上去一同盘旋。渐渐地，蝗虫越集越多。最后集成一大群。如果此时条件适合迁飞，它们像发了疯似的，向着某个方向终日不息地飞去。一个大蝗群到底有多少蝗虫呢？有人估计有几十亿亿只蝗虫。这个数字是相当惊人的。也有人曾对一大群沙漠蝗群作出估计，大约有4000多万吨重。如果按500只蝗虫重一公斤计算，就可以达到2×1013只。如果再以每只蝗虫消耗100克左右的食料计算，不论是禾苗或杂草，那么这群蝗虫所消耗的食料就达几亿亿公斤。难怪一场蝗灾过后，往往造成赤地千里。田里的庄稼没有了。地上的野草没有了，树上的绿叶没有了。一切发绿的植物都被吃得一干二净。这种天上飞来的灾难，使人“谈蝗色变”。一次蝗群的光临所带来的灾难，并不亚于一场战争的浩劫。
更可怕的是一群蝗虫在一个地方为害之后，可以迁飞到另一个地方，所经之地皆草木不存。
据记载，菲律宾的蝗虫可以迁至我国台湾。黑海地区的蝗虫可以飞过欧洲大陆，横越英吉利海峡到英国。非洲的蝗虫甚至可以飞越大西洋。所以，历来人们把蝗虫称为世界性大害虫。