国际红十字会1975年调查表明，数百万非洲人要靠食用昆虫和植物根为生。嗜好吃昆虫的习惯，是人们经过长期的生产实践，结合当地的生活环境而形成的。昆虫一般都含有丰富的营养物质，如干的蝗虫含有58．4％的蛋白质，在干的家蚕蛹中脂肪含量高达37．2％。
昆虫分布广，数量多，并具有惊人的繁殖力，可以丰富人们的饮食。
我国人民自古以来也有食用昆虫的习惯。在《岭表录异》（唐·刘恂）一书中，即有皖南人食胡蜂幼虫及蛹的记载。我国自古有医食同源的说法。人体对食物要比对药物更为适应。在可食用的昆虫中，有许多兼有明显的医疗效用。仅以天牛为例，《本草纲目》中就记载了20种可供药用的天牛，其中大多为滋补品。近年来，医疗界经反复实践研究出子午虫是治疗骨结核的特效药。
在可供人们食用的昆虫中，不仅含有丰富的蛋白质、脂肪，还含有钾、铁、钙、磷、钠等微量元素和维生素A、维生素B等。在组成人体蛋白质的20多种氨基酸中，有8种人体不能合成，必须从食品中摄取，而蛾类的蛹体中，几乎具备人体代谢所必需的氨基酸。被营养学家称为“第一必需氨基酸”的赖氨酸，在蛾类的蛹体中含量很高，远远超过谷物类蛋白质中的含量。深入研究并开发利用昆虫资源，可为食品工业提供原料，更好地丰富人们的饮食品种。