虎是一种珍贵的大形猫科动物，也是亚洲特产的动物之一。在世界各国的大动物园里，都可以看到它们的雄姿。因为老虎是人们最喜爱的观赏动物。它原产于亚洲东北部，后向西和南两个方向发展，曾几乎遍及了整个亚洲大陆和附近的部分岛屿。与此同时，经过长期的地理隔绝之后，逐渐形成了8个亚种。即东北虎、华南虎、南亚虎、中印虎、苏门虎、爪哇虎、高加索虎和巴厘虎。后3种虎已经绝迹。
20世纪以来，由于狩猎活动的发展和虎皮、虎骨贸易的盛行，加上人类对老虎伤人的错误认识，虎受到了毫不留情的捕捉和毒杀。除了这种人为的滥捕滥猎外，对虎生存的最大威胁，莫过于生态环境的毁灭。随着人口数量的不断增加，森林的过度砍伐，农业耕地的扩大，虎的栖息地大大缩小并遭到严重破坏，以及虎的自然猎物的减少和消失，都严重威胁着现存的虎的种群，造成其数量急剧下降，日趋濒危。据统计，1920年全世界有虎10万只，而到1978年只剩下4000只左右了。因此，虎被国际资源和自然保护联盟宣布为濒危动物，并在《濒危野生动、植物种国际公约》中列为一类保护动物。虎作为自然界一种重要的动物资源，一旦绝灭就将永远不能恢复和创造出来。况且自古以来，虎与人类生活的关系就非常密切。那令无数艺术家之倾倒的威猛雄姿，全身皮、骨、胆、须等的装饰和药用价值，作为食物链（网）顶端动物维持自然界生态平衡的作用，使虎在科学研究、文化观赏和经济效益上，都具有十分重大的价值。因此它的处境也就越来越引起世界性的广泛关注。近年来，世界野生动物基金会为保护野生虎开展了许多活动，这些活动在亚洲几个主要产虎国如中国、印度等都得到了政府的大力支持，并取得了一定成绩。