宇宙万物都是由化学元素构成的，人体也不例外。构成人体的元素有60多种，其中最主要的元素是氧、氢、碳、氮四种，它们占了人体重量的96％左右。除此之外，还有钙、磷、硫、镁、钠、氯等。其他在人体中含量极少的元素叫微量元素，有铁、碘、硼、硅、氟、铜、锰、钴、锌、硒、铬、钒、镍、钼等。尽管这些微量元素在人体中的含量很小，但却是人体健康所不可缺少的。
氧和氢两种元素组成了水。我们身体中，水分占了70％，幼儿身体中的水分高达80％。可以说，水是生命的源泉。人的身体是由一个个细胞组成的，细胞中就含有水。血液、唾液、胃液中，大部分也是水。就连头发、骨头、指甲中，也都含有水。我们身体中有各种消化腺，如腮腺、颌下腺、舌下腺、胃腺、肠腺、胰腺及肝脏。它们不断分泌出人体必需的各种消化液，将人们吃进的食物分解为人体能够直接吸收的营养。这些消化液就是人体中的“泉水”。一个正常人，一天一夜能分泌消化液8500毫升，一年则有360万毫升。
人体中的各种化学反应，都是在水的帮助下完成的。通常，一个成年人每天通过出汗和大小便排出大约2000毫升的水。同时，每天必须吸收同样多的水，才能保持体内水分的平衡。一个人如果失水20％左右，又得不到补充，就会危及生命。在剧烈运动出了大汗后，要多喝些水就是这个道理。
有些元素在人体中的含量很少，但作用却很大。人体中如果缺了它们，就可能得病。人体中钠的含量约有80克，主要分布在细胞外的液体中。人的汗水、泪水带些咸味，就是其中含有钠的缘故。钾元素在人体中约有150克，大部分藏在细胞里。钠和钾对维持生命起着重要作用，它们能保持身体内正常的渗透压，调节体内的酸碱度和神经、肌肉活动。医院里给病人打吊针，常常就是补充钠、钾。当然，钠在人体中并不是越多越好，含钠过多或者含钾过少，会产生心血管疾病。所以，在饮食中，最好能少吃含钠的食盐，多吃含钾高的食物，如香蕉、土豆、橘子、柚子、甜瓜、蘑菇和新鲜蔬菜。
在内地的山区和乡村，常见有一些人得一种“大脖子病”，医生们叫它甲状腺肿大。得这种病的原因是因为身体里缺乏碘。科学研究还证明，缺碘能引起人的智力低下。在海产品中含有大量的碘，如海带、紫菜等。现在，我国政府提出要消灭由缺碘引起的各种疾病，而补充碘的最方便的途径，就是食用加碘的食盐。
镁的作用是激活人体中的各种酶，参与能量的代谢活动。如果长期缺镁，会引起心肌和心血管壁肌肉的损害。多吃粗粮、糙米、花生等可以补充镁。
铁是人体中氧气的输送者。人们每天要吸进大约10000公升氧气，如此巨大数量的气体交换，都是靠结合在红细胞内的血红蛋白中的铁来完成的。而身体中如果缺少了铁，就会影响红细胞中血红蛋白的合成，引起缺铁性贫血。其实，一般人体中铁的含量不过4～5克。动物肝脏、瘦肉、蛋黄、鱼类、豆类、芹菜、豆芽等食物中都含有丰富的铁，常吃这些食物，可以预防缺铁性贫血。
锌是构成各种蛋白质分子的重要元素，缺乏锌可以导致婴儿发育不良、创伤不易愈合等。如果我们常吃鱼、羊肉、蛋黄、牛奶、菠菜、葵花子、花生、核桃等，就不会缺锌了。
人体中的铜是氧化还原体系中的催化剂。缺了它，人会得上低蛋白质症和营养不良症。在我国一些山区，有的人会患一种地方病叫“克山病”。因为这些地方土壤、农作物中硒的含量很低。缺硒还会影响人的生育机能。钼在人体中含量也很少，但如果缺了它，就可能产生低血色素性贫血症和消化道癌症。
当然，微量元素在人体中的含量并不是越多越好。有的元素如果过量，人体不需要，就会被排出去；有的元素过多或过少，都会引起身体的异常。比如铬元素，人体中少了它会造成动脉粥样硬化，还会影响身体发育，影响视力；但如果太多了则又会产生鼻中隔穿孔。再如元素钒，过多过少都会影响胆固醇和脂肪酸的代谢。
还有一种重要的元素就是钙。钙在人体中的重量约为体重的2％。人的骨骼、牙齿的主要成分就是钙。缺钙不仅会影响骨骼和牙齿的生长，还会导致神经紧张、脾气急躁等等。而摄取足够的钙，有助于降低血压，防止心脏病、老年人骨质疏松症、动脉硬化等。钙的最好来源是乳制品。我们还可以从许多食物中摄取钙，如虾、蟹、鱼、豆腐、黑木耳、花椰菜、芹菜、红枣、山楂、花生等等。
人体里有这么多化学元素，就好像是一座化学工厂。这些元素主要是从我们吃的食物中获得。所以，我们平时要注意饮食多样化，不挑食、偏食，才能平衡身体的需要，保持身体健康。