20世纪初的一个夏天，在美国南部的得克萨斯州，曾经常发生过一件奇怪的事。那时有一支地质勘探队在那里勘探石油。他们夜以继日地往地下钻眼，几天下来，钻探机已经钻了很深的深度。一天，正当他们往下沉降井管时，突然从地下喷出一股高压气体，在钻井台上操作的勘探队员，个个措手不及，有的被气浪打得后退几步后摔倒在地，有的边往后退边高声喊着：“井喷了！井喷了！”
过了片刻，高压气流中还夹带着许多洁白的“雪花”状物体一起往外喷射。这些物体，先是在半空中纷纷扬扬，然后冉冉飘落到地面。看到这种奇观，有几位青年人觉得好玩，便走了过去，伸出双手想将雪花扫拢，做个雪球，就在这个时候，有位青年感到像触电似的马上把手缩回来；有位青年将手缩回来一看，手上出现红肿；有位青年的手上则显出黑色的斑块。
过了一阵子，所有在场的勘探队员都感到气温急剧地变化着。刚才那令人窒息的闷热天气，顿时变成料峭的春寒。与此同时，飘落过“雪花”的地面上弥漫着迷迷蒙蒙的水雾。身处雾幕之中的勘探队员，油然产生了飘拂欲仙之感。
随着“云雾”的蒸腾，勘探队员发现地面上的“雪花”逐渐减少，不一会儿就像炊烟那样消散得无影无踪。
这种变戏法似的“雪花”，究竟是什么怪物？原来，这种“雪花”的真实身份是“干冰”。干冰不是冰，不是由水凝结成的，而是无色的气体——二氧化碳凝结而成的一种固态物质。
如果把二氧化碳装在一个密封的钢筒里，再一加压，就变成水一样的液体了。再继续对这液体增压或降温，就会变成比雪更细一些的干冰。
埋在地下的油层，顶部存在有天然气，在这种气体中含有二氧化碳。这种二氧化碳被埋在离地表面很深的地方，承受的压强已相当大了，在这种高压下，二氧化碳气都变成了固态的干冰，因此，井口出现了喷射“雪花”的奇观。
干冰在常压下蒸发时，温度能低到约-80℃，如果用手触摸它，会把手冻坏的，所以那几位好奇的年轻的勘探队员，不是手被冻得红肿，就是皮肤上出现黑色斑块。
由于干冰的温度很低，在常温的空气中会急剧升华，使其周围的空气温度迅速下降，空气里的水蒸气便凝结成雾。因而出现了故事中说到的“顿时变成料峭的春寒”气温和“弥漫着迷迷蒙蒙的水雾”。正因为干冰具有这种特殊“性格”，所以电影《孙悟空三打白骨精》和电视片《封神榜》中那些飘飘袅袅的云雾镜头，都是请干冰出场“帮忙”拍摄而成的。干冰还可以用于制造汽水、啤酒等饮料和作制冷剂、保鲜剂、灭火剂用。人们还将它作为化学药剂来耕云播雨，使美妙的甘霖从天而降。这样看来，干冰的功劳还真不小呢！