服装中的纤维原料有天然纤维、人造纤维和合成纤维。
天然纤维的种类很多，长期大量用于纺织的有棉、麻、毛、丝四种。棉和麻是植物纤维，毛和丝是动物纤维。石棉存在于地壳的岩层中，称矿物纤维，是重要的建筑材料，也可以供纺织应用。棉纤维的产量最多，用途很广，纺制成纱线和织物，可供缝制衣服、床单、被褥等生活用品，也可用作帆布和传送带的材料，或制成胎絮供保温和作填充材料。麻纤维大部分用于制造包装用织物和绳索，一部分品质优良的麻纤维可供作衣着。羊毛和蚕丝的产量比棉和麻少得多，但却是极优良的纺织原料。用毛纤维制成呢绒，用丝纤维制成绸缎，缝制衣着，华丽庄重，深受人们喜爱。在纺织纤维中，唯有毛纤维具有压制成毡的性能。毛纤维也是织制地毯的最好的原料。
在19世纪以前，供纺织应用的纤维全部是天然纤维。19世纪末叶，化学纤维开始有商品生产。最早投入生产的是人造纤维。第一次世界大战以后，合成纤维的研究工作开始发展，聚酿酒酰胺纤维在1938年投入商业性生产，迅速发展成为重要的化学纤维，广泛用于衣着和工业等各方面。涤纶、纶和尼龙是目前三种用途最广、产量最多的合成纤维。涤纶和纶都是第二次世界大战以后20世纪40年代中开始生产的。
从20世纪70年代后期起，涤纶的产量已超过锦纶，在化学纤维中居第一位。世界化学纤维的年产量，已增加到1500万吨，占纺织纤维总产量的50％。化学纤维的用途随产量和品种的增加而不断扩大，除普遍用于各类衣着外，还逐渐进入各种工业领域，在很多领域中已经替代了传统的天然纤维。
世界纺织纤维的总产量在逐年增加，其中合成纤维，尤其是涤纶产量的增加最快，而人造纤维和羊毛的产量，20世纪70年代以来变化却不是很大。
20世纪，世界纺织纤维的产量从1900年的392万吨增加到1981年的3000万吨，近年世界纺织纤维的产量以年均2.5%的速度增长，2003年的产量达到5300吨左右，其中合成纤维的年均增长速度约5.0%。预计到2008年底近些年来织纤维的产量将达13000万吨。大大丰富了纺织品原料的资源。现在，世界每年每人平均消耗纺织纤维约7公斤。