一种物质的膨胀系数是指该物质在固态时，当温度改变摄氏一度其长度变化和它在摄氏零度时的长度比值，不同物质结构不同，膨胀系数也各不相同。通常，膨胀系数越大的物质，当它受热时，变形也越厉害。金属的膨胀系数较大，因此，对制造某些精密仪器是不利的，例如钟表中的摆和游丝，它的膨胀系数必须很小，否则钟表走时的误差就会大。为此，化学家正千方百计地寻找膨胀系数小的合金。
日本京都大学的可知教授，终于找到了一种膨胀系数几乎等于零的合金——硼锰合金。
可知教授把硼和锰元素，按一定比例混合在一起，然后均匀地放在坩埚内，加热到1200℃再经过加压，硼元素就均匀地分散于锰中。这样就得到了硼锰合金。硼锰合金性能优越，它在25℃～300℃之间膨胀系数几乎等于零。它的硬度又可与金刚石比拟，而且导电和导热性能也十分良好。预计一旦大规模生产，它将在各个制造领域发挥重要作用。
那么，硼锰合金为什么膨胀系数几乎等于零？而硬度又如此之大呢？它为什么不受“热胀冷缩”规律制约呢？