生命的起源是自然界的一个重大问题，至今仍是一大谜。
科学研究表明：组成生命体的所有元素，都能在组成无机物的元素世界中找到，它们都是碳、氢、氮、硫、磷等普通元素。但是它们却具有能与周围环境进行物质和能量交换、进行新陈代谢并通过自我复制一代代遗传下去的神奇功能。
令人困惑不解的是：地球上的生命是怎样从无机界发生的？无机分子到第一个生命分子的“质变”是怎样发生的？科学家还试图通过人工方法，制造成能显示一定生命现象的物质。
对于生命起源问题，目前较普通的一种假设和推测认为，地球的原始大气中主要有水蒸汽、氨、甲烷、硫化氢、氰化氢等，地壳的凹陷处还有一个由液态水组成的原始海洋，海洋中溶解有大气中的各种气体。由于受到阳光长期、剧烈的照射，有足够的能量输入，海洋中的简单分子逐渐结合成复杂的大分子。随着分子越来越复杂，到某一时刻，由于目前还不知道的原因，形成了某一个分子。这个分子能够把较简单的分子组成像它自身那样的另一个分子。这一突变的出现，标志着生命的起源。以后，随着进化作用，才逐渐成为现在的生命状态。当然，原始的生命状态比今日最简单的生命形成要简单得多，但它比起以前的分子已经是够复杂的了。
恩格斯指出：“生命的起源必然是通过化学的途径实现的。”现代科学工作者正竭尽努力，在实验室中用各种方法再现生命的起源，探究生命的奥妙。1952年美国化学家米勒，制备了人们认为曾在地球原始大气层中存在过的一些混合物质，并使这处于无菌状态，然后用放电作为能量输入，这样经过几个星期后，这种混合物中竟出现了含有存在于生命体中的复杂的分子。这些分子能够作为形成更复杂分子的起点，直接通向生命的基础物质——蛋白质和核酸。然而，它们毕竟只有复杂的分子而已，并没有形成可以称之为生命的东西。
就目前所知，地球上生命的物质基础是蛋白质和核酸。在人工合成生命物质的漫长的探索中，人们的研究已经历了两个阶段：1828年德国化学家维勒首先用无机物氰酸铵合成了尿素，突破了无机物和有机物的界限；1965年我国合成了具有生物活力的牛胰岛素，又是一个突破。胰岛素的合成突破了一般有机物和生物高分子的界限，开创了人工合成蛋白质的新时期。
经过长期的研究，人们对于生命物质的化学成分、性质已有了较深入的了解。但离开用化学方法合成生命物质，再现生命现象，实现生命探秘的第三阶段的突破，尚有很大的距离；但是，人类决不会让化学在蛋白质的人工合成、再现生命现象这一难关面前停步不前的，生命能否人工创造的秘密，总有一天会被人类揭开。