生物的活动跟电息息相关，无论是心脏跳动，脑细胞的活动，痛感的传导以及组织的生长都可以侦察到电的信号。其中有的已在医学上得到了广泛应用，如心电图、脑电图以及细胞膜休止电位和动作电位等。人们把一切发生在生物体内的电现象，称之为生物电。
那么，生物电从何而来呢？对这个有趣而热门的课题，科学家们迄今仍众说纷纭，莫衷一是。
有人认为，细胞膜内外，离子浓度不同，由于浓度效应从而产生膜电位。例如，细胞受到了刺激，“钠泵”就会自然地运转起来，由于离子浓度的突然改变，产生了动作电位，有了电脉冲。
还有人认为，细胞膜有选择地吸附了某种离子，便使细胞膜和细胞液之间产生双电层，这也像电极那样，产生了电位差，这就是产生膜电位的原因。
也有人认为，细胞本身就是一个微小的燃料电池，在细胞膜内进行的氧化还原反应是产生电位的根本原因，例如，膜内细胞液供应葡萄糖作为负极燃料，膜外则由血液送来氧气作为正极的活性物质。再由大分子蛋白质作为沟通两极的通路，这样，细胞膜内外就产生膜电位了。
还有人认为，生物细胞到处可见有电子得失的氧化还原反应，电子得失是司空见惯的，一旦有导电的物质存在，也就像无数个小电池串联起来那样产生生物电。
上述看法，虽然都有一定根据，但都无法揭示生物电的内在奥秘。例如生物组织中谁是真正的电子导体呢？生物体内许多微小电池是如何分布和组合的呢？细胞如何储存电信号？而这些信号如何发生、传递和终止的呢？
只有这些问题解决后，才能知道生物电的来源。