镁在自然界的蕴藏量丰富，物理性能和机械加工性能优良，被公认为最有前途的轻量化材料及21世纪的绿色金属材料，未来几十年内镁将成为需求增长最快的有色金属。
1.交通类产品中的镁合金
20世纪70年代以来，世界各国尤其是发达国家对汽车的节能和尾气排放提出了越来越严格的限制，1993-1994年欧洲汽车制造商提出“3公升汽油轿车”的新概念。美国提出了“PNGV”（新一代交通工具）的合作计划。其目标是生产出消费者可承受的每百公里耗油3公升的轿车，且整车至少80%以上的部件可以回收。这些要求的提出要求汽车制造商采用更多高新技术，生产重量轻、耗油少、符合环保要求的新一代汽车，以实现对环境的更好的保护。据测算，汽车自重减轻10%，其燃油效率可提高5.5%，如果每辆汽车能使用70公斤镁，CO的年排放量就能减少30%以上。镁作为实际应用中最轻的金属结构材料，在汽车的减重和性能改善中的重要作用日益受到人们的重视和青睐。
因此，世界各大汽车公司已经将镁合金制造零件作为重要发展方向。在欧美等一些发达的国家中，汽车厂商正极力争取采用镁合金零件的多少作为自身车辆领先的标志，大众、奥迪、菲亚特汽车公司纷纷使用镁合金。20世纪90年代初期，欧美小汽车上应用镁合金的重量，平均每车约1公斤，至2000年已达到3.6公斤左右，目前欧美各主要车厂都在规划在今后15～20年的期间，将每车的镁合金用量上升至100～120公斤。行家预测，在未来的7～8年中，欧洲汽车用镁将占总消耗量的14%，预计今后将以15%的速度递增。
2.镁合金在电子和家电中的应用
镁在汽车行业的大量应用，推动了镁合金生产技术的多项突破，为此，镁合金的使用成本也大幅度下降，从而促进了镁合金在计算机、通讯、仪器仪表、家电、医疗、轻工等行业的应用发展。其中，镁合金应用发展最快的是电子信息和仪器仪表行业。在薄壁、微型、抗摔撞的要求之下，加上电磁屏蔽、散热和环保方面的考虑，镁合金成了厂家的最佳选择。另外，镁合金外壳可使产品更豪华、美观。在电子信息和仪器仪表行业的镁合金制品的单位重量和尺寸不如汽车零部件，但它的数量大、覆盖面广，其用量也是巨大的。所以，近几年电子信息行业镁合金的消耗量急剧增加，成为拉动全球镁消耗量增加的另一重要因素。
3.在其他应用领域的应用
在金属的防腐方面以及作铝合金中的添加剂，镁起了很大的作用。在社会生产实践中镁牺牲阳极作为有效地防止金属腐蚀的方法之一，广泛应用于长距离输送的地下铁制管道和石油储罐。目前，作为镁牺牲阳极的镁合金有3万吨/年～4万吨/年的市场需求量，且每年以20%的速度增长。
镁合金型材、管材，主要用于航空航天等尖端或国防领域。由于近几年科技的不断发展，镁合金生产能力和技术水平大大的提高，其生产成本已下降到与铝合金相当的程度，极大地刺激了其在民用领域的应用，如用做自行车架、轮椅、康复和医疗器械及健身器材。
（三）钛及钛合金
随着国民经济及国防工业的发展，钛及钛合金所具备的密度小、比强度高和耐蚀性好等优良特性日益被人们普遍认识，广泛地应用于社会的各个领域。从美国和日本在钛的应用领域来看，美国的航空航天是航天上使用钛的最大厂家，占到总消费量的58.5%；日本则是火力、核电厂及板式热交换器，两者合计占总消费量的41.9%。从表2-1可以看出，与美国相比，日本在更多方面使用钛。在体育用品方面，除了在高尔夫球杆头上使用钛以外，还有短距离用跑鞋的销钉、羽毛球拍及冰杖等登山器具、滑雪滑冰用的冰刀刃、自行车架、轮椅等等。美日两国在化学工业及油气田钻探装置上的用钛量都在增加。在计算机磁盘（真空镀膜）、纤维纺织机的框架、餐具、帐篷用具、拐杖和照相机等方面都巧妙地使用钛。两国的具体比较见表2-1。
（四）铝及铝合金
铝合金具有密度小、导热性好、易于成形、价格低廉等优点，被广泛应用于航空航天、交通运输、轻工建材等部门，是轻合金中应用最广、用量最多的合金。随着电力工业的发展和冶炼技术的突破，其性价比大为提高，目前交通运输业已成为铝合金材料的第一大用户。
表2-1美日两国钛材的用途比较表
用途美国（2001年）日本（2002年）
用量（吨）比例（％）用量（吨）比例（％）
航空航天1450058.57504.9
民用品12405.010167.0
医疗12405900.5
化学工业火力、核电厂海水淡化19848235016.2322322.33252.4
板式热交换器汽车船舶、海洋能源土木建筑体育娱乐销售业其他582723.5283619.657341621.1450.3930.66784.71585117735.3
合计2479710014481100
（资料来源：国际钛应用会议，上海科学技术情报研究所整理）
在世界范围内，交通运输业已成了铝材的第一大用户，2001年交通运输业消耗铝占全世界原铝产量的27.6%，有些国家达30%以上。随着科技的进步和各项事业的现代化进程的加快，铝及铝合金材料在航空航天和汽车三大领域的应用日益增加。
1.铝合金材料在航空航天中的应用
铝合金是制造飞机的重要的原料，民用飞机结构上的质量的70%～80%是铝合金，其中仅铝合金铆钉一项每架飞机就有40万～150万个，据波音飞机公司的统计，制造各类民用飞机31.6万架，共用铝材710万吨，平均每架用铝22吨。铝制零部件在先进军用飞机中的比例虽低一些，但仍占其自身总质量的40%～60%。据预测，2010年全球航空航天铝材的消费量可达60万吨，年平均增长率约为4.5%。
美国是世界航空航天工业巨头，其用铝约占全球此领域用铝量的50%，其他国家如法国、俄罗斯、中国、日本、巴西、加拿大、英国等的用量为50%。2002年，全世界航空航天用铝量约42万吨，其中美国的用量为21.4万吨。
铝锂合金具有低密度、高比强度、高比刚度、优良的低温性能、良好的耐腐蚀性能和卓越的超塑成型性能，用其取代常规的铝合金可使构件质量减轻15%，刚度提高15%～20%，被认为是航空航天工业中的理想结构材料。在航天领域，铝锂合金已在许多航天构件上取代了常规高强铝合金。铝锂合金作为储箱、仪器舱等结构材料具有较大优势。
一些科学家预测，含钪铝-镁合金及其他系列的铝合金有可能成为下一代飞机的重要结构材料。TiAl基合金的板材除了有望直接用作结构材料外，还可以用作超塑性成型的预成型材料，并用于制作近净成型航空、航天发动机的零部件及超高速飞行器的翼、壳体等。
2.铝合金在汽车中的应用
最早用于汽车制造的轻质金属材料——铝及其铝合金，也是工程材料中最实用、最经济、最有竞争力的汽车用轻金属材料，不论从生产成本、零件质量来看、还是材料利用率方面来看，都具有其他金属材料所不可及的优点。
汽车用铝合金材料的3/4为铸造铝合金，主要是发动机部件、传动系部件、底盘行走系零部件。变形铝合金主要用于热交换器系统，车身系部件。铝基复合材料在某些范围内替代铝合金、钢和陶瓷等传统的汽车材料，用于汽车关键零件，特别是高速运动零件，对减少质量、减少运动惯性、降低油耗、改善排放和提高汽车综合性能等具有非常积极的作用，在汽车领域有着良好的应用前景。
泡沫铝材是一种大有前途的未来汽车的良好材料。泡沫铝材在汽车制造中的应用多为三明治式的三夹板，即芯层为泡沫铝或泡沫铝合金，上下层为铝板或其他金属薄板。德国卡曼汽车公司用三明治式复合泡沫铝材制造的吉雅轻便轿车（Ghiaroadster）的顶盖板的刚度，比原来的钢构件高7倍左右，而其质量却比钢件轻25%。据测算，汽车车身构件约有20%可用泡沫铝材制造，一辆中型轿车如采用泡沫铝材制造，某些零件可减重27.2kg左右，既可节约能源又可减轻对环境的污染。采用泡沫铝材结构，可大大简化结构系统，零部件数至少可减少1/3。
在研制合金材料方面，如同复合材料一样，以功能和用途为原动力，设计和合成各种类型的新合金材料，如高性能结晶控制合金、非晶合金、超微粒子合金等等。这些是金属材料中最活跃的发展领域。