介绍我国古代的化学成就，不能不谈到在世界上至今仍具有特色的我国的医药学。
中国医药学是一个伟大的宝库，它是数千年来无数人在与疾病作斗争的过程中创造和积累起来的。其中，尤其是药物学蕴藏了丰富的化学知识。现在，继承和研究中药的成分及其对人体的作用机理，则需要有更多的化学知识和使用更复杂的化学实验手段。
传说中我国古代有一位“尝百草”的神农氏，说他尝遍了各种植物，什么能吃、什么能治病、什么有毒，被他弄得一清二楚，并且告诉了后人，使我们现在能平安的利用各种植物生活和治病。
这当然只是传说，如果确有神农氏的话，他也绝不只是一人，而是无数代的无数人，包括伟人和凡人，其中有炼丹家葛洪、药学家李时珍，也包括第一个吃螃蟹的和第一个吃了河豚（一种体液有剧毒的淡水鱼）而平安无事的人。
药是不是能治病，不论是天然的，也不论是人工合成的，直到现在，经过动物实验，最后都要进行临床实验，让人吃用，拿活人来验证它的效果。不过和过去不同，现在的实验是科学的，临床实验时更是周密的，从而减少了无畏的牺牲。
我国的医药典册浩如烟海，人人皆知的“诗经”就有关于药物的零散记载，而且可以说是中国古代文献中最早记载药物的书籍，并为后来的药学书所继承。继而有战国时的《山海经》；汉代的《本草经》；南北朝时的《本草经集注》；唐代由政府颁布的《新修本草》（公元659年）；明代的《本草纲目》（1596年）；清代的《本草纲目拾遗》（1765年），还有不少从帝王墓中出土的医经方和医药简牍，所记药物越来越多，多至2608种（在《本草纲目拾遗》中的）。在这些书册中最值得一提的是《本草纲目》。
《本草纲目》是明代伟大药学家李时珍完成的一本巨著。
李时珍（1518－1592年）字东壁，蕲州（今湖北蕲春）人，他自称“读书不治径生业，独即医书”，用毕生的时间和精力，博览群书、奔波采药、访民问病、收集药物资料和标本，并且亲自试验，考查验证，批判继承前人的经验，提出自己分析研究后而得到的见解，前后历时近50年，所著《本草纲目》才在他去世四年后出版问世，把我国的本草学推向了一个新的高峰。
《本草纲目》书中记有药物1892种，其中无机的药物竟有266种之多。他对药物进行了分类，除描述其性质特征，治病功能，产地别名等外，有些还提到了收集、制造和检验的方法。
《本草纲目》17、18世纪传到了日本和欧洲等地，并被部分的或全部的译成英、德、法、俄、日、拉丁等多种文字，在世界上广为流传，影响很大、评价很高，至今仍有重要的学术价值。而李时珍的科学业绩，也受到世界各国科学界的高度称赞。
凡是科学的讨论物质的言论和著作，都是属于化学的范畴，我国古代的各种《本草》书籍也不在例外。尽管当时著者头脑里没有明确的化学概念，也没有系统的化学理论，毕竟他们观察了物质的色态，探索了物质的性质，研究了它们的制法，评估了它们的使用价值，有了这些，就是够化学的了。不过，这些绝大多数是经验性的，不能由此及彼举一反三，也就不能形成系统的理论。而我们现在在学习初中化学，涉及的物质只有二三十种，但我们是围绕着化学基本概念和基本理论的学习来研究这些物质的，因此，探讨的线索是由表及里的，能从本质上来了解物质的性质，从根本上认识物质的存在和运动。这些都是我国古代药学家们难以做到的。