随着社会的发展、人类消费观念的改变，人们对生活水准的要求逐渐提高，而现代医学的进步则使人类的平均寿命从20世纪初期的不到40岁增加到20世纪末期的75岁。然而人类并没有就此满足，为了增强体质，祛病强身，经常服用各种滋补品，以图强身健体，延年益寿。那么，人真的需要大量服用那些保健品吗？
实际上，早在古代人类就在饮食中或饮食之外添加各种非食品类物质，只不过近些年来非食品类物质的品种大为增加而已。为了治病而服用无机矿物、动植物提取物（有时特指中药）或合成药物。为了人体的美感而服用增胖、减肥药物或某些人工激素。为了增加香味、改善颜色、延长储存期、保持营养价值而添加这类物品的商业性推动力也大大增加了。当然人类也为这些添加的物质或多或少地付出了相应的代价。
在这里我们暂且不考虑其他的情况，而只考虑微量元素对人体的影响。实际上，当一种必需或有益元素的浓度增加到一定量时，生物化学效应就渐趋正常，元素在最佳健康状态时的浓度范围在各个必需元素之间有所差异，同时也随着器官的不同而异，它取决于动物或生命体系的体内平衡能力。但超过最佳量后，反而会对人体的健康产生不良影响。因此，当人体患有某种疾病时，如果是由于体内某元素浓度未达到一定水平所致，这时可以向机体提供含某元素的药物，但如药物过量时，反而会产生中毒等副作用。由此可见，必需元素在体内应有一个合适的浓度范围，并非多多益善，这是因为每种元素在体内都有一套机制对它控制调节以达到稳定态，生命才能延续。任何一种元素摄入过多或摄入不足，都将会对人体产生有害的影响，或产生疾病，或生长迟缓，或引起中毒，甚至危及生命。
那么人体每天所需的各种元素（或称为理想食品中各种元素）的最佳浓度应该是多少呢？我们例举部分如下（如非特殊指明，单位均为毫克／天）：宏量元素：Na，1548；K，2105；Mg，350；Ca，800；Cl，3246；S（以硫酸根计），11.5；P（以磷酸根计），500。
微量元素：Mn，2.81；Cu，1.94；Fe，10.0；Zn，12.5；Co，0.22微克；Cr，20～50微克；Mo，1.14×10-6；Se，30～50微克；F，0.5～1.0。
从上述数据可以看出，人体每天所需的微量和宏量元素的量基本上有一确定的数值，高于或低于此数值均会导致人体的病变。如Na、K、Cl摄入过量或不足，会导致人体电解质失衡；钙的吸收和排泄失衡时，即钙化过度、钙化不足或异位钙化会导致骨质增生、龋齿、结石等，如果血液中钙（血钙）浓度过高，则易与磷酸根结合产生尿道结石，或骨骼变粗、软骨钙化。若浓度过低，会出现低钙血症、钙化不良、骨软化、神经及肌肉兴奋性增高、易痉挛等。人体每天需铁10毫克左右，其中只有0.5～1毫克可以被利用，若摄入过多，势必造成浪费。如果血液中铁浓度过低，则易造成贫血，而浓度过高时，又会增加肝脏的转铁负担，毕竟人体每天最多只能将消化道吸收的铁转换35～40毫克到铁传递蛋白。如果钼的摄入量过少，则易导致心肌缺氧（克山心脏病）、亚硝胺在体内存积过多可以诱发癌症。成年人体内硒总量约3～6毫克，每天需要量为30～50微克，保证人体必需的硒含量对于防衰老、保护心血管系统及防止某些部位的癌变都有积极的作用。但若硒缺乏，则会引发克山病、大骨节病；摄入过多，则会产生中毒症状：肺水肿、头痛、呕吐、厌食、兴奋和其他神经功能和胃肠道功能紊乱。尽管硒（主要是亚硒酸钠）对肝、乳腺、结肠及皮肤等不同器官的癌及癌前病变有抑制作用，但硒的抗癌机理依然没有完全研究清楚，目前人们的兴趣主要集中在含硒过氧化物酶的抗癌作用上。
在人体必需的微量元素中，对氟的含量最为敏感，从满足人体对氟的需要量到过多导致中毒的量之间，范围很窄，因此尤其要注意食品中氟的含量。例如，食品中氟浓度为10-6时可以有效地预防龋齿；大于2×10-6时，则引起斑龋齿；大于5×10-6时，引起骨硬化症、氟骨症；达到2.0×10-5～8.0×10-5时就引起中毒；大于10-4时生长发育迟缓；1.25×10-4时出现肾脏病变；2.5～5克则导致死亡。所以在饮水和食物中应尤其注意氟的含量，含氟牙膏中氟的浓度较高，切勿吞食。
人类经过多年的科学研究，似乎可以绘出所有人体必需及有害元素与人体健康关系的曲线图，然而，遗憾的是，到目前为止，许多种元素与人体的关系尚不清楚，而且许多物质在人体内会产生协同作用，即增强彼此的毒性或用途，或彼此拮抗（相互抵消或部分抵消毒性或作用），这些机理，人们还不是十分清楚。