石头，就是自然界到处可见的岩石。谈到石头，大家自然会想到用于造房筑路，做成混凝土的石子。石头只有这些用途吗？其实不然，石头不仅可以用作建筑材料，还可以作为食物来吃，作为药物来医病，还能做成饲料、化妆品等。
石头可以吃吗？人们很难想象将又冷又硬的石头塞到嘴里的感觉。其实有的石头不仅可以吃，而且很好吃。我国古代就有吃石头的故事，沈括在《梦溪笔谈》中就写道：在宋代，有个叫夏文庄的人，家里很富有，吃的都是山珍海味，可他对这些却不感兴趣，他喜欢吃钟乳石。每天早晨起床后，他首先要吃一碗钟乳粥，即用钟乳石做的粥。钟乳石也叫石钟乳，是由碳酸钙逐渐沉淀而形成的，石钟乳性甘，有益气固精之效，还能治疗双目昏暗呢。古代有人喜欢吃石头，现代也有人喜欢吃石头。我国陕西渭北一带有些妇女喜欢吃一种叫“蒙脱石”的石头，她们每天吃100～300克，甚至500克这种石头。这种石头入口即化，口味很像巧克力。在意大利，人们喜欢吃一种叫“阿利卡”的食物，这种食品是用面粉掺进一种泥灰岩粉做成的。泥灰岩采自维苏威火山附近的那不勒斯郊区，将它掺进面粉里可以使食物外表洁白，吃起来酥软可口。太平洋地区的巴布亚人也喜欢将好几种岩石当作食物。
石头除了可以食用外，还能用来治病，其中最具代表性的要属麦饭石了。麦饭石是一种天然矿物岩石，颜色青黄不一，石面布满洁白的大麦状凸起，闪烁着金银色的亮光，它的外貌很像大麦米饭团，因而得名麦饭石。麦饭石是一种“健康之石”，它作为医用药石最早始于我国。北齐的马嗣明就曾经取石“用猛火烧赤，纳浓醋中”，取它淬落的细屑，晒干后，研成粉末和醋涂敷于背疮疮口，疮症很快就会痊愈。到唐代，麦饭石被制成膏剂用来治疗痈疽和发背疮，在民间广为传用。明代李时珍在《本草纲目》中谈到：“麦饭石，甘、温、无毒，主治一切痈、疽、发背疮。”为什么麦饭石有如此功效呢？这是因为它大约含有60种元素，其中，钾、钙、磷、铁等15种是人体必需的微量元素，对治疗皮肤生疮、痈肿等疾病都有神奇的疗效。各项实验证明，麦饭石对机体没有毒性和危害，并可以补充机体营养，吸附细菌和毒素，促进机体生长发育，抗疲劳，抗缺氧，增加免疫功能，是一种既安全又有益的天然矿石。例如，用麦饭石浸泡过的水来洗浴和饮用，能消除多种对人体有害的汞、镉、砷、铅、氯化物等，增加皮肤的弹性和毛细血管的伸缩机能，治好一些皮肤病，使人延年益寿。用麦饭石浸泡过的水清洗蔬菜、水果，可延长保鲜期达10天左右。由于麦饭石在食品、医药、美容等方面均有其独特的功效，因而，许多人称麦饭石为“神奇之石”。除了麦饭石外，以矿物作为药物的还有许多。比如，石膏有解热消炎作用，“白虎汤”药即以石臂为主药，可治疗乙型脑炎。此外，胆矾用作催吐除虫药；磁石可用作镇宁安神药；浮石用来治疗胸肋疼痛，止咳化痰；滑石用来治疗心烦口渴，小便赤涩，还可排除肾结石；朱砂用来治疗睡眠不宁等病症；在《本草纲目》中矿石药就有200多种。
作为饲料，石头也有着独特的作用。目前，国内外用作饲料添加剂的石头就有皂石、海泡石、膨润土、石盐等。这类岩石由于含有不少常量元素和微量元素，可使禽畜健康生长，又节约粮食，降低成本。皂石是蒙脱石类矿物，它具有使禽畜强化消化吸收功能的作用，在每千克饲料中加3～5克皂石，可以使猪的体重增长25％～39％。海泡石是一种含镁的硅酸盐黏土矿物，作为饲料黏合剂，可以使猪和兔子饲料的利用率提高7％～10％。膨润土是一种以蒙脱石为主要成分的黏土，一种含水的层状铝硅酸矿物。它含有多种微量元素，用作饲料添加剂，能提高禽畜的成活率，增进禽畜的食欲和体重，使禽畜羽毛有光泽，健壮活泼，肉质鲜美。
有谁知道粗陋的石头居然是化妆品的原料，滑石、高岭土、硅藻土等都可用来制造化妆品。滑石用途最广，可以说是化妆品中的“甘草”。滑石的颜色多样，一般为白色，具有透明感和滑润感，有光泽，质软，化学性质稳定，同皮肤接触不发生反应。滑石在增白粉中占了一半，在爽身粉中占77％，在剃须膏中含量更高，达到了93％。
石头除了以上作用外，还能制成玻璃状细纤维、防火材料等。石头还能有其他什么特殊用途呢？这有待于我们继续研究探索。