原子，是构成物质的一种微粒。原子虽小，可不是实心的。原子，无论是战舰钢制甲板上的铁原子，或者是金刚石的碳原子，大部分都是空空洞洞的空间。
原子非常小，是看不见的，一亿个原子排成一行也不到3厘米长。
有人打了这样一个比方，如果人和原子一般大小，一个大头针的针头上就能坐满美国全体人口，而且还剩有余地，还可坐上几百万人。
那么，原子内部是个什么样子？
在我们的脑海里可以形成这样一幅关于原子的图像，这看起来就有些像太阳系的图形一样。在太阳系中心，巨大的太阳高悬于空旷的空间。在太阳周围，像我们的地球、火星以及土星等行星沿着椭圆形轨道，一个在另一个内侧绕着太阳转动。
在一个原子的中心，悬挂在空旷空间中的是原子核。其他微小的电子围绕着原子核沿着椭圆形轨道转动。
那么，原子核有多大呢？
原子核非常小，甚至于我们很难想像它究竟有多么小。
原子本身就很小，一滴水中就有6×102个原子，如果我们有这样多个草莓，就足以能在整个地球上铺一层厚达23米的草莓果。
实际上，原子核只占原子空间的一万亿分之一那么点空间。
如果原子核的大小与一个草莓一样大，你把它放在一个大型足球场的中心，即摆放在中线上，原子外围“行星”，就会沿着轨道在观众们的头顶上，甚至在观众后面转动而过。
虽然原子核在原子中只占一万亿分之一的空间，可是它几乎具有原子的所有质量。
因此，就其大小来说，其重量就显得出奇的重。一枚草莓大的原子核其重量大约为7500万吨。如果把它摆在足球场中央，球场地面是承受不住的，它会一直往下沉压，朝地心沉下去。
原子核是由质子和中子构成。一个质子带一个单位的正电荷，中子不带电，中性。一个电子带一个单位的负电荷。
正电荷、负电荷电性相反，数量相等。
这样，原子的“太阳”具有正电荷。外围的电子即“行星”则带负电荷。就整个原子来说，本身是没有电性的，因为原子核中的质子数正好和外围的电子数是一样的多，因而电荷平衡。
举个例子来说，钠原子核中有11个质子和12个中子，11个电子沿轨道绕原子核运转。
电子运行的速度使得它们总是不断地试图往外飞走，飞离原子核。用一根绳子拴住一重物并以高速转动它。你就会感觉到重物试图摆脱你处于圆心的手，而向外飞走。你不得不轻轻地拖住它才能使它沿着轨道运行。原子核质子电荷的吸引力使得电子保持轨道运行，正如太阳产生的吸力使地球不致脱离其运行轨道一样。、如果带同样电荷的两个物体会相互排斥的话，那么原子核中的那些质子为什么没有彼此向四面八方飞离开呢？这就涉及到一个较难的问题了，这正是产生原子能的原因。