全世界人口的数量正在以惊人的速度增长，土地的紧缺问题已经直接威胁到人类的生存和社会持续发展。造成土地紧缺的一个主要原因就是土壤污染，那么土壤污染到底是怎么产生的，又会产生怎样的结果呢？
土壤是指陆地表面具有肥力、能够生长植物的疏松表层，其厚度一般在2米左右，但山地土壤厚度则只不过几十厘米。土壤为植物生长、发育提供了适宜的水、肥、气、热等条件。
土壤污染的原因很多，如工农业生产中各种废水的排放、大气酸性降水及固体废弃物的倾倒或填埋等等。从污染物的类型看，土壤污染物大致可分为无机污染物和有机污染物两大类。无机污染物主要包括酸碱物质、重金属盐类、放射性物质、砷、硒及氟等非金属化合物等等。有机污染物主要包括有机农药、酚类、石油类、合成洗涤剂以及由城市污水、污泥及厩肥带来的有害微生物等。当土壤中含有害物质过多并超过土壤的自净能力时，就会引起土壤的组成、结构和功能发生变化。有害物质及其分解产物在土壤中日积月累，并通过食物链富集最终被人体吸收，严重危害人体健康。
而且土壤污染更具有隐蔽性和滞后性，它往往要通过对土壤样品进行分析化验甚至通过研究对人畜健康状况的影响才能确定。因此，土壤污染从产生污染到出现问题通常会滞后较长的时间。如日本因土壤镉污染造成的“骨痛病”经过了10～20年之后才被人们所认识并重视。另外，污染物质在土壤中并不像在大气和水体中那样能够得到快速扩散和稀释，这导致被污染土壤的治理和恢复需要很长时间。
因土壤污染造成的经济损失往往是十分惨重的。我国每年生产重金属含量超标的粮食多达1 200万吨，合计经济损失至少200亿元。据报道，1992年全国有不少地区因水稻田受到镉污染已经发展到生产“镉米”
的程度，每年生产的“镉米”多达数十万吨，稻米的含镉浓度高达0．4～1．0 mg／kg（这已经达到或超过诱发“骨痛病”的平均含镉浓度）。许多城市销售的蔬菜几乎都受到一定程度的硝酸盐污染。其中，大白菜和青菜的硝酸盐污染最重，其次为菠菜。长期食用硝酸盐污染的蔬菜，会诱发人体消化系统癌变。