电子垃圾是指废弃的电脑、手机、洗衣机、微波炉、电视机等一类性质特殊的固体废弃物。这个异军突起的环境新杀手对环境产生的危害日趋严重，已引起了社会各界人士的忧虑。举例来说，一台电脑使用的元件超过700个，其中大约一半含有各种各样的有毒化学物质，如显示器中的铅、镉、汞、六价铬、聚氯乙烯塑料等。废弃手机的电池和其他配件也含有砷、汞、锑、镍、金等有毒金属元素。目前，电子垃圾通常与其他城市垃圾一起被扔在开阔地、垃圾填埋场、垃圾焚化场里，只有比例很少的一部分被回收。被堆放和填埋的电子废物中的化学品和金属会溶出，有些成分还会汽化，从而对土壤、水体和大气造成严重污染，最终将危害人类和其他生物。如美国卫生部的调查显示，硅谷的地下水污染就比美国的其他地方要严重得多。废旧电脑如果采用焚烧的方式处理，其塑料成分和某些金属物质都会释放出有害人体健康的有毒气体，如剧毒的二氧化物和呋喃等，并产生破坏臭氧层的物质。
电子垃圾是世界上增长速度最快的城市垃圾。美国的废弃电脑每年发生总量达到上亿吨，而最令人担心的是这些电子垃圾中的50%～80％要“出口”到发展中国家去。尽管远隔万里重洋，发达国家的一些公司也“不辞其劳”。曾有统计经过表明，世界上平均每5分钟就有一艘满载有害废物的船只进行跨国越境转移，有的甚至采用“扔了就跑”的手法。俗话说：千里送鹅毛，礼轻情意重。发达国家送来的这份“礼”，不仅数量大，分量也不轻。但是发达国家在向外“送礼”时似乎“忽视”了这些“礼物”对他国人民造成的危害。如广东省潮阳市贵屿镇就有全国罕见的废电脑垃圾场，每年有大量的电子垃圾从外国运来，他们把旧电脑拆开，燃烧塑料和电路板，或将电子部件放到硫酸池中浸泡，试图从中回收贵金属，大量的电脑部件被丢弃在河边、田头，环境中充满了有毒物质，水源更是遭到了严重污染，当地饮用水含有的有害物质含量竟然超过世界卫生组织规定标准的190倍，居民们不得不用卡车从30千米以外的地方拉水喝。不仅如此，从事这种高危工作的工人，每天仅仅得到10元人民币左右的报酬。这完完全全是在用19世纪的原始方法处理21世纪的高科技垃圾！
与其说是发达国家把垃圾转给其他同家回收，不如说是把可怕的祸害转嫁给了他国人民。
尽管人类社会已经对电子垃圾这一新兴的现代垃圾拉响了环保警报，但实际操作中存在的问题还很多。国家环保总局有关人士表示，目前电子垃圾列入回收项目，旧电脑回收归哪个部门管还没有定论。企业和商家认为他们只管电子产品的生产与销售，回收问题现在尚未涉及。目前的旧电脑市场许多商贩几乎都是将旧电脑翻新后作为二手电脑出售，实在不能用的，就把芯片回收，将废机箱和显示器当垃圾扔掉。而二手电脑从大城市流入小城市或乡村，那里往往成为各种污染的最终受害地。
目前，各国都在积极探索可生物降解以及节能的“绿色电脑”生产材料。1996年，德国弗赖堡环保研究所同5家电子企业研制出一种利于环境保护的“绿色电视机”。这种“绿色电视机”比传统电视机节能40％，并由厂商完全负责从制造、经销到使用、回收的一条龙服务。IBM公司也已开始制造“绿色电脑”机箱，这种机箱全部采用可100％再生处理的聚碳酸酯和ABS塑料混合物（通称PCABS）制造。选择这种原料，除了可以保证必要的设计需要及技术性能以外，还可以在基本原料中添加一些工业废塑料，并且无需在机箱外表覆盖涂料。同时，这种机箱的成本也比常规机箱低20％。
针对电子垃圾危害的严重性，有些国家和地区已经着手制定一些相关的法律。如欧洲在减少电子废弃物方面带头采取措施，要求生产商负责回收他们的产品，这被称作“扩大生产商责任制”，因为只有要求生产商承担废品回收的经济责任，才能更有效地促使他们在设计、制造产品时使用危害小的和可回收的材料。美国加州等地已经下令禁止将电子垃圾与一般城市生活垃圾一起处理，马萨诸塞州则禁止通过填埋和焚烧的方式处理废弃电脑。随着我国电脑用户的不断增加，废弃电脑污染带来的问题将越来越严重，应该及早采取预防措施，更应该抵制“电子垃圾”的进口，避免走先污染后治理的弯路。