1999年比利时一家报纸的头条标题赫然是：“鸡不能吃，猪不能吃，蛋不能吃，牛更不能吃！”因动物饲料二英的污染使得来自动物的食品（牛、猪、鸡、蛋、奶等）全都从超市撤走，比利时举国上下一片恐慌。因该事件发生在世纪之交，同时由于毒性极强，因此二英拥有了“世纪之毒”的“美誉”。
二英是一类有毒化合物的统称（因此又可将其称为“二英类”），由两组共210种氯代三环芳烃类化合物组成，包括75种多氯代二苯并二英和135种多氯代二苯并呋喃，可经皮肤、黏膜、呼吸道、消化道进入体内，有致癌、致畸形及生殖毒性，可造成免疫力下降、内分泌紊乱，高浓度二英可引起人的肝、肾损伤，变化性皮炎及出血。研究表明，暴露于高浓度二英的工人，其癌症死亡率较普通人高16%。
二英在环境中已存在了数千万年，但通常浓度很低。目前我们环境中的二英主要来源于人类生产活动。20世纪以来含氯有机化学工业的发展和含氯燃料的燃烧是产生二英的主要来源，包括氯酚和多氯联苯等含氯化工产品（从农药、木材防腐剂到变压器和电容器）的生产、垃圾焚烧及填埋、纸浆氯气脱色、动物尸体乃至香烟燃烧都可产生二英。
目前二英已是全球性的污染物，从东南亚的降雨，到德国的母乳，以至南极企鹅体内都已检出二英的痕迹。二英污染危害事件累有发生。受美国洛夫运河事件：20世纪60年代后，美国尼亚加拉瀑布城近郊地区出生的婴儿不是畸形就是早产、死产，由此导致当地居民示威游行并爆发了震动全国的政治事件，要求胡克化学公司赔偿几十亿美元。原来，这里有一条废弃的运河—洛夫运河。究其原因是胡克化学公司将几万吨的含有二英等有毒化学物质的废渣填埋于河道中所致。该填埋场一部分转卖给教育部门建校舍和教师住宅，一部分卖给垦荒者耕作，包括二英在内的82种有毒化学物质中¨种有致癌危险，它们通过大气、饮水和食品等途径进入人体，导致新生儿多有癫痫、溃疡、直肠出血等先天性病症。
意大利塞维索农药厂事件：1976年6月，意大利塞维索农药厂爆炸造成二英大量泄漏，致使约4万人暴露于二英的毒害中，其中急性中毒达450人。
另外，1998年德国也发现从巴西进口的饲料柑橘浆含有高浓度的二英，而这种柑橘浆主要用作乳牛的饲料，结果导致德国部分乳制品含有高浓度的二英。
二英性质稳定，在土壤中降解的半衰期为12年，气态二英在空气中光化学分解的半衰期为8．3天。二英通过皮肤、黏膜、呼吸和消化道等途径进入人体，其中90％是通过摄入动物性食品而进入人体内的。
它与脂肪有较强的亲和性，进入体内后多积累在脂肪层、内脏器官、乳汁等生理组织上。因此，鱼、肉、禽蛋、乳及其制品最易受污染。二英不易排出体外，通过体内富集并达到一定数量时则导致其沉积部位发生病变，其过程可历经数年乃至下一代，一旦发现病状，便已成为不治之症。另外，二英不易检测，当人患上癌症后要确诊是否二英作祟往往很难。
二英的毒性强弱与氯原子取代的8个位置不同有关，其中以2，3，7，8-四氯代二苯并三英毒性最强，相当于KCN毒性的50～100倍，有“毒中之毒”之称。国际癌症研究中心已将其列入人类一级致癌物。美国环保局1995年公布的评价结果显示它不仅具有致癌性，同时还具有生殖毒性、免疫毒性和内分泌毒性。又如一种叫做三氯苯氧乙酸的强烈落叶剂（橙剂），也是二英类化合物一个代表。在整个越南战争期间，美国用飞机向越南广大地区喷洒约10万吨落叶剂，使得越南上千公顷森林的叶子都掉光，造成了巨大的人道和生态环境灾难，直到现在还没完全消除。
图为在越南胡志明市的图都医院内一群越南儿童正在该医院的“落叶剂受害者服务中心”接受治疗，他们的父母都是当年的受害者。
那么怎样控制二英的污染及其危害性呢？专家认为，其一要严格控制污染源，如尽可能减少城市焚烧垃圾、农村秸秆焚烧和除草剂等农业化学品使用过程中的二英排放量，我国血防用（灭钉螺）五氯酚钠的二英污染控制也需要加强研究。其二是防止畜禽饲料污染，禁止畜类生皮消毒后的废油供作动物饲料的原料。其三是制订卫生标准，加强食品质量检测和监督管理。1977年美国食物药物局暂定食品中二英允许含量分别为：牛乳及制品1．5毫克／升、家禽3．0毫克／升、蛋类0．3毫克／升、鱼贝类2．0毫克／升。另外还需要正确宣传，加强自我保护，要科学、正确地理解二英的危害滞后性和严重性。有研究称多吃纤维素及叶绿素食物，可以利用体内的“肠肝循环”加速二英的排出。
对环境中二英的潜在危险及其防治对策的研究已成为当前我国环境科学领域的重大课题之一。中国环境科学学会已经成立了二英专家委员会。近年来，我国部分城市兴建及运行了一批垃圾焚烧项目，其产生的二英污染控制已经受到我国政府的极端关注，随着制定相关的政策和法规以及对相关企业实行定期定点监督，相信可以将二英的污染及危害降低到最小程度。