他认为是能够生成蚁酸的，重要的是要选择好它们发生反应的条件。在最初的实验中这些物质没有反应，在各种酸、碱存在的情况下没有明显的作用。其中只有苛性钾溶液能使一氧化碳的量稍微有点下降。贝特罗就以苛性钾的作用为突破口，把装满一氧化碳和苛性钾的管子密闭并加热。烧了一整天，燃烧器里都是吱吱地响，他焦急地等着反应的完成。晚上将管子冷却，把变弯曲的一端浸在水中，并小心地把它切断。水一下子涌入管中，约占管中容积的一半，显然一氧化碳参与了反应，为了取得较多的实验样品，贝特罗准备了一个60升的大烧瓶，瓶中装上适量的苛性钾，并充满一氧化碳，然后将烧瓶密闭。烧瓶置于大炉子上，加热70小时，得到了100多克的蚁酸钾。再用硫酸处理，把蚁酸钾变成蚁酸。这个实验是贝特罗很满意的，因为它彻底实现了用无机物创造有机物事实。贝特罗在研究甘油时，曾发现羟基易被氧、溴、碘所取代，他利用这一性质，合成了丙烷的一系列衍生物。他将蚁酸盐和醋酸盐进行干馏，得到了甲烷、丙烷和乙烯几种烃。他还将甲烷转变成一氯甲烷，接着又转变为甲醇。因为醇类易氧化，他把醇氧化成醛，再氧化成酸，因而实现了一系列有机物的全合成。
贝特罗是一个富于想象力的化学家。虽然他合成了许多有机化合物，但不是由元素直接而成的，如把碳变成一氧化碳，氢变成水，再使它们互相化合。如果能使碳、氢直接化合、才具有更重要的意义。但他也分析过，碳具有惰性，只有在剧烈加热的情况下才能用硫、氧化合。而碳氢化合物在高温下一般是分解，因此它们在高温下直接化合，看来有些违背常理。同时他又联想到，有些碳氢化合物在高温下还是稳定的，如乙炔就具有这样的性质。从这一点着想，似乎碳、氢在高温下是可能化合的，而且生成乙炔的可能性大。贝特罗先用高温炉未能使碳氢发生使用。于是他在大容器内安装两个碳电极，使容器充满氢气，然后通电使两极间产生电弧，收到了良好的效果。从容器中放出的气体果然含有乙炔。贝特罗受到实验的鼓舞以后，开展了一系列新的合成实验。将乙炔加氢制成乙烯，再加氢制成乙烷。由于乙炔中碳和氢的比例与苯一样，从这个关系贝特罗联想到，如果能将乙炔聚合成苯，那么就给脂肪族和芳香族化合物之间架起了一座桥梁。于是他将玻璃曲颈瓶中充满乙炔，密闭加热，发现加热到550℃-600℃乙炔开始聚合。曲颈瓶冷却后，底部沉积了少量略带黄色的液体。在此液体中，贝特罗发现有苯、甲苯、萘及其他芳香族化合物。与此同时他还进行了其他许多合成实验，证实了芳香族化合物可以从脂肪族系列的烃中制得。贝特罗在研究烃、碳水化合物和醇的发醇方面都有很大的成就。此外他对反应速度和热化学等的研究也有很大的贡献。
安全炸药的成功
化学家诺贝尔（Nobel.A，1833-1896年），生于瑞典的斯德哥尔摩。父亲是一位颇有才能的机械师、发明家。在诺贝尔出生的前一年，他家遭火灾，烧毁了全家家产，生活陷入困境。由于他父亲的一些发明受到俄国的欢迎，在1843年，诺贝尔全家迁到俄国的彼得堡。在俄国由于语言不通，他和两个哥哥都没有进学校，请教师到家里教俄、英、德、法等语言，然后才跟着俄国教师学习自然科学和工程技术。虽然诺贝尔身体很弱，由于他能发愤学习，不仅得到老师的赞扬，也受到父兄的喜爱。1848年回到瑞典，诺贝尔在父亲办的工厂里当助手。为了进一步扩展眼界，学到更多的东西，1850年诺贝尔出国旅游学习，先后去过德国、法国、意大利和美国。由于他善于观察分析，凡是耳闻目睹的物质现象、变化规律、前人的创造发明，都成为他学习研究的对象，因而知识益丰，能力益强。当他两年后回到俄国时，已经成为精通几国语言的化学家了。诺贝尔回家后立即投入他父亲办的“诺贝尔父子机械铸造工厂”工作。他在生产开口的实践过程中研究了地雷、水雷、炸药的生产流程，以及大炮和蒸气机的设计。在这里他不仅学到了许多适用的工艺技术，还学到了怎样生产和管理工厂。克里米亚战争结束，军火工厂开始倒闭，1959年诺贝尔全家迁回了瑞典。此后，诺贝尔专稿创造发明，据不完全统计，他一生中共获得专利达355项，其中有关炸药的约127项。在炸药中有几项特别有意义，也是十分艰险的。
硝化甘油对震动十分敏感，容易爆炸，储存、运输都很困难。诺贝尔的父亲对此进行了研究，但未解决问题。他经过50多次的实验，到1862年，才有较大的进展。他先将硝化甘油装在玻璃管里，再把玻璃管放进装满火药的锡管内，然后装上导火线。装好后，将导火线点燃，抛入水中，轰的一声火花四溅，爆炸力比黑火药大得多。这就是诺贝尔专利的雷管。初步的成功表明他弄清楚了引爆硝化甘油的办法，但这次爆炸的主体仍然是黑火药，对硝化甘油的敏感性滑改变，储存和运输的困难问题还是没有解决。
1864年9月3日，是诺贝尔研究炸药极不幸的一天。在试验中发生了硝化甘油的爆炸，他们的实验室被炸成一片废墟，诺贝尔的五位助手，包括他的弟弟埃米尔都当场被炸死。诺贝尔因当时不在实验室而幸免于难。他的父亲也因这一沉痛打击，悲伤过度，得中风病而半身不遂。这次爆炸事故吓坏了附近的居民，因而纷纷向政府要求，不准诺贝尔在市内做实验，查封实验室。诺贝尔面临这样严峻的问题，就这样下马不干或者继续搞下去呢？挫折和不幸并没有动摇他的决心，仍然不屈不挠地决定继续研究下去。对这样困难问题怎么办呢？于是他把实验室搬到郊外马拉湖中一艘平底船上。经过一百多次的实验，他发现运用雷酸汞可以引爆硝化甘油。雷酸汞对震动非常敏感，稍微受到冲击或摩擦能立即引起爆炸。发明了装有雷酸汞的雷管可以引起炸药的爆炸。这一难题的解决，是研究爆炸的一个重大的突破。
19世纪下半叶，欧洲的许多国家正处于工业革命的高潮，开发矿山，挖掘河道、修建铁路、开凿隧道都需要大量的烈性炸药，硝化甘油的上市受到了普遍的欢迎。诺贝尔及时在瑞典、英国、挪威等申请了专利，并在瑞典建成了世界第一座硝化甘油厂，随后又在德国建立了国外的生产硝化甘油的合资公司。由于硝化甘油存放的时间一长就会分解，强烈的震动也会引起爆炸，这就成为运输和储存的隐患。
果然不久，在美国旧金山发生运输硝化甘油的大爆炸，整列火车被炸得粉身碎骨。德国的一家工厂因搬运时发生冲撞，引起爆炸把工厂变成废墟。一艘满载硝化甘油的轮船行使在大西洋，由大风浪颠簸引起的爆炸，使船和人都沉入海底。针对这此惨状，瑞典政府和其他国家先后下令禁止运输诺贝尔的炸药，并言要追究法律责任。这些问题虽然非常严重，但诺贝尔并没有被吓倒，决心要生产出安全的炸药。经过反复实验，他终于找一种合适的肥料，把适量的硅藻土掺合在硝化甘油中，得到一种安全的黄色炸药。这种炸药使诺贝尔重新获得信誉，生产黄色炸药的工厂很快获得了发展。
诺贝尔认为，黄色炸药虽然解决了不安全的问题，但是不活泼硅藻降低了硝化甘油的爆炸力，有必要继续研究下去。他想火棉是一种炸药，能否将它与硝化甘油混合，诺贝尔决心试试。1875年的一天，诺贝尔在试验中不慎划破了手，他顺手用火药棉敷了伤口。夜里伤口疼痛不能入睡，于是他想，怎样才能使火棉与硝化甘油混合呢？可能使用含氮低的火棉会有更好的效果？他立即起床做试验，当天亮时，一种新型的胶质炸药试制出来了。胶质炸药不仅有高度的爆炸力，而且很安全，可以用热滚子碾磨，也可以在热蒸气下压成细条。这种炸药的发明在科技界引起了极大的反响，事实证明它是一种安全可靠、爆炸力强的新炸药。胶质炸药的发明，充分表明诺贝尔在这一领域里是出类拔萃的，然而他并没有就此裹足不前，又投入混合无烟火药的研制。诺贝尔有丰富的想象力，研究内容不限于炸药，还研究过合成橡胶、人造丝，改进过唱片、电话、电池。
诺贝尔除了沉浸于钻研炸药外，在创建企业方面也显示无比的才华。当硝化甘油炸药试制成功后，立即组织了几场壮观的表演实验，以取得企业家对硝化甘油炸药信任。同时联络有远见的企业家合资创办生产硝化甘油炸药的公司。他亲自出任公司的经理，还负责工程技术、公关、广告和财务等工作。为了发展他们的企业，不知疲倦地到处奔走，用各种方式广泛宣传，使新型炸药在许多企业中大显身手。例如，美国修建中太平洋铁路，使用硝化甘油炸药节省了几百万美元。黄色炸药的销量从1867年的11吨，到1874年已达到3120吨。诺贝尔公司到19世纪80年代已成为世界性的企业，他的几百座工厂和公司遍布于德国、挪威、英国、法国、美国、意大利、奥地利等20多个国家。由此可见，诺贝尔不仅是一位杰出的科学家、发明家，而且是一位有远见的、组织能力极强的企业家。
诺贝尔之所以令人崇敬，不仅因为他是发明家、企业家，而在于他有一个伟大的胸怀和崇高的思想。他跟许多富翁不一样，既善于创造财富，又善于把财产用在最有意义的地方。当他母亲去世时，他把母亲留给他的全部财产捐给瑞典的慈善事业，只留下母亲的照片作纪念。他认为：“金钱这种东西，只要能够解决个人的生活就行，若是过多了，它会成为遏制人类才能的祸害。”诺贝尔本着这样的思想，在临终时立了名世的遗嘱。遗嘱的内容为：
“请把我的全部财产作为基金，以基金的利息作为奖金，并且把奖金分为五等分，作为下记的五种奖的奖金，它在每年奖给为人类作出了最有卓著贡献的人。（一）物理学奖：奖给这个领域有最重要发现或发明的人。（二）化学奖：奖给在这个领域有最重要发现或最要改良的人。（三）生物学和医学奖：奖给在这个领域有最重要发现的人。（四）文学奖：奖给在这个领域表明了理想主义的倾向，有最优秀作品的人。（五）和平奖：奖给为国与国之间的友好，撤除或裁减军备，召开和平会议以及实施和平会议的原则作出了最大努力的人。
各奖的获奖人由下述各委员会确定：物理学奖、化学奖由瑞典科学院确定；生物学和医学奖由斯德哥尔摩洛林研究所确定；文学奖由斯德哥尔摩科学院确定；和平奖由挪威议会选出的五人委员会确定。
不论世界上哪个国家的人都可以获奖。我衷心希望世界上最有成就的人获奖。1895年11月27日艾尔弗雷·诺贝尔”。
1910年，在诺贝尔逝世后五年的12月10日，在斯德哥尔摩举行了第一次诺贝尔奖金的授奖仪式。1969年，瑞典的银行又捐了一笔款，仍用诺贝尔的名义，增加了经济学奖。为纪念他对发展科学事业所作出的贡献，第102号元素被命名为锘（符号No）。诺贝尔科学奖的精神光芒四射，诺贝尔芳名永垂不朽。
Ｘ射线和放射性的发现
一、Ｘ射线的发现
Ｘ射线是1895年德国物理学家伦琴（Rontgen W.K.1845-1923年）发现的。1895年11月8日晚，伦琴为了进一步研究阴极射线的性质，他用黑色薄纸板把一个克鲁克斯管严密地套封起来，在完全暗的室内做实验。在接上高压电流进行实验中，他意外地发现在放电管一米以外的一个荧光屏（涂有荧光物质铂氰化钡的纸屏）上发生亮的光辉。一切断电源，荧光就立即消失。这个现象使他非常惊奇，于是全神贯注地重复做实验。他发现即使在跷仪器二米处，屏上仍有荧光出现。伦琴确信，这个新奇现象不是阴极射线造成的，因为实验已证明阴极射线只能在空气中进行几厘米，而且不能透过玻璃管。他决定继续对这个新发现进行全面检验。一连六个星期都在实验里废寝忘食地工作着。经过反复实验，他确信发现了一种过去未被人们所知的具有许多特性的新射线。这种射线的本质一时还不清楚，所以他取名为“Ｘ射线”（后来科学界称之为伦琴射线）。他在12月下旬写的论文中说明了初步发现的Ｘ射线的如下性质：（1）阴极射线打在固体表面上便会产生Ｘ射线；固体元素越重，产生的Ｘ射线越强。（2）Ｘ射线是直线传播的，在通过棱镜时不发生反射和折射，不被透镜聚焦。（3）与阴极射线不同，不能借助磁体（即使磁场很强）使Ｘ射线发生任何偏转。（4）Ｘ射线能使荧光物质发出荧光。（5）它能使照相底片感光，而且很敏感。（6）Ｘ射线具有很强的贯穿能力，比阴极射线强得多。它可以穿透千页的书，二、三厘米厚的木板，几厘米的硬橡皮等。15毫米厚的铝板，不太厚的铜板、银板、金板、铂板和铅板的背后，都可以辨别荧光。只有铅等少数物质对它有较强的吸收作用，对1.5毫米厚的铅板它实际上不能透过。伦琴一次检验铅对Ｘ射线的吸收能力时，意外地看到了他自己拿铅片的手的骨髂轮廓。于是他请他的夫人把手放在用黑纸包严的照相底片上，用Ｘ射线照射，底片显影后，看到伦琴夫人的手骨像，手指上的结婚戒指也非常清晰，这成了一张有历史意义的照片。
1896年元旦，伦琴将他的论文和第一批Ｘ射线照片复制件分送给一些著名物理学家。几天之后，这个发现就传遍了全世界，在公众中引起轰动。其传播之迅速，反应之强烈，在科学史上是罕见的。Ｘ射线很快就被应用于医学和金属探伤等领域，从而创立了Ｘ射线学。Ｘ射线究竟是一种电磁波，还是一种粒子流，曾经争论许多年。直到1912年德国物理学家劳厄和他的助手发现Ｘ射线通过晶体后产生衍射现象，才证明它是一种波长很短的电磁波。
Ｘ射线的发现具有十分重大的意义，它是19世纪末20世纪初发生的物理学革命的开端。它的发现对于化学的发展也有重要意义：1913年，根据对各种元素的特征Ｘ射线光谱的研究发现的莫斯莱定律，确定了元素的原子序数等于核电荷数，这对元素周期律的发展和原子结构理论的建立起了重要作用。以Ｘ射线晶体衍射现象为基础建立起来的Ｘ射线晶体学，是现代结构化学的基石之一。
伦琴由于发现Ｘ射线，于1901年成为第一个诺贝尔物理学奖获得者。伦琴作出这个重大发现并非由于偶然的幸运。他的广博深厚的科学素养，周密敏锐的观察能力，顽强探索的科学精神和严谨细致的实验工作，使他具有高瞻远瞩的科学远见，能迅速地揭示出并捕捉住前人所未注意的有重要价值的新现象，紧紧抓住这种现象进行深入研究，终于取得成功。