在钢筋混凝土内钢筋的锈蚀，主要有两种情况，一种是钢筋保护层先遭破坏，从而导致钢筋的锈蚀，使钢筋截面逐渐减小，造成和混凝土之间的粘结力降低，影响构件的使用安全；另一种是钢筋先发生锈蚀，钢筋由于锈蚀而体积膨胀（约增大2倍以上），会使混凝土保护层破裂甚至脱落，从而降低结构的受力和耐久性能。尤其对预应力混凝土构件内的高强度钢丝，锈蚀造成的危害性更大。所以，对钢筋的锈蚀应引起高度重视。
（1）混凝土不密实或裂缝造成的锈蚀。①混凝土在浇筑过程中，由于振捣不实等原因易造成混凝土蜂窝、麻面或酥松等现象，这样就会使水、氧和其他酸碱等有侵蚀性的介质渗透到钢筋表面，导致钢筋的锈蚀。②空气中的相对湿度对钢筋锈蚀影响很大，相对湿度低于60％时，钢筋表面难以形成水膜，几乎不发生锈蚀；当空气相对湿度达到80％时，混凝土中的钢筋锈蚀发展较快；相对湿度接近100％时，混凝土的吸附水膜饱和，隔离了空气中的氧与钢筋的接触，使钢筋难以腐蚀。
（2）混凝土碳化和侵蚀性气体、介质的侵入造成的钢筋腐蚀。①空气中的二氧化碳气体被混凝土表层中的氢氧化钙的碱性溶液吸收，反应生成碳酸钙，这种现象称为混凝土的碳化。混凝土的碳化不断自内部深化，当碳化深度达到或超过钢筋保护层厚度时，钢筋表面的钝化膜遭到破坏，此时如有侵蚀性气体侵入，会使钢筋腐蚀。②混凝土的碳化对混凝土强度影响不大，但碳化能导致钢筋锈蚀。因为钢筋锈蚀后体积会膨胀，使混凝土和钢筋之间的粘结强度降低，从而影响构件的受力性能，尤其对于薄壳钢筋混凝土结构和预应力高强度钢丝构件等，容易造成严重的结构损坏事故。
（3）施工时混凝土内掺入较多的氯盐造成钢筋的腐蚀。①在混凝土冬季施工时，常用氯化钠作防冻剂，或为了提高混凝土早期强度，在混凝土内掺一些氯盐，如氯化钙等。这样，混凝土中过剩的氯盐会以氯离子的状态存在，而氯离子能破坏钢筋表面的钝化膜，致使钢筋腐蚀。②氯盐能与水泥发生反应，易造成混凝土产生细微裂缝；同时，能使水泥水化作用不完全，收缩量增加，造成混凝土早期裂缝，再加上氯盐本身的吸湿性较大，这样加速了钢筋的腐蚀。③钢筋腐蚀生成物中的氯化铁水解性强，使氯离子能长期反复地起作用，因此，它的危害性是较严重的。
（4）高强度钢筋中的应力腐蚀。应力腐蚀是发生在预应力混凝土结构中的一种较特殊的腐蚀形式，它一般以微型裂缝的形式出现，并不断发展，直到破坏。这种腐蚀一般在钢筋表面只有轻微损害或看不见损害时就出现了，破坏发生是突然的，没有任何预兆，所以这种腐蚀非常危险。
（5）杂散电流导致钢筋的锈蚀。如直流电解厂、地下火车、电气化铁路等的电流泄漏，导致结构中的钢筋锈蚀。