“天才出于勤奋”。这是一句尽人皆知的格言。然而，你相信吗？“懒惰”有时候也会带来一种神奇的变化。事实上，从某种意义而言，“懒惰”可以说是社会科技与文明进步的一个动力呢。下面这个真实的故事，就说出了一桩由“懒惰”而促成的发明。
年轻的比尔·斯托特是美国明尼苏达州的一名大学生。他住在一家私人房子的顶层，他不用付房租，交换条件是他得为房东照管烧暖气的锅炉。烧锅炉这活儿可决不是件让人轻松愉快的事儿。只要试想一下，在严寒季节，每天凌晨四点就必须从热被窝中钻出来，踏着冰凉的地板跑下楼梯、跑到地下室，这该是件多么艰难的事情！特别是如果头天晚上学习到很晚，第二天要早起就更是难上加难了。自从为了节省房租而揽下烧锅炉的差使后，比尔每天早晨都是这样开始的：清晨四点，闹钟准时地响起来，从睡梦中惊醒的比尔总是一边按住鸣响的闹钟一边呻吟着。他看着表，确信闹钟是按时响的而并没有提前。一想到非得马上从暖烘烘的被窝里出来，他就禁不住全身一阵哆嗦。“今天气温一定在零下三十度，”他自言自语，“要是另有人来烧暖气该多好。”然而，希望归希望，活儿总是要干的。他鼓足勇气，掀开了被子，迅速穿上浴衣，飞快跑下三段楼梯来到地下室。大锅炉就在地下室正中间的地板上，他匆匆关上炉子背后的风门，打开前面的炉门，等做完了这一切，便三步并作两步地跑上楼，一下钻进被子里。他知道，六点钟时，温度上升，暖气进入管道，房子里就会暖和了。他每天早晨的工作就是如此，周而复始，从没有两样。一天早晨，比尔从地下室回来爬上床后，开始思考起烧锅炉的事来。
能不能找个什么巧妙法子使自己免去这早起之苦？说不定有个什么办法能使自己的工作省事些呢。他这么想着，慢慢思索起来。锅炉的通风量由风门和炉门控制，这他是清楚的。晚上炉门得关闭、风门打开，这样煤可以慢慢燃烧，因为几乎没有什么空气在锅炉里流通。早晨炉门得打开，风门关闭，于是空气可以畅通无阻地流动，火也就旺了。那个时候各家各户非得有人亲自动手完成这类开关炉门和风门的程序。突然，一个好主意闪过比尔的大脑，能不能在风门和炉门上各系一根绳子，然后将绳子从地下室的窗口递出，从屋外往上牵，最后直到他卧室的窗口。这样当闹钟铃响之后，他在卧室内就可以毫不费力地完成以上说的那些工作了。清晨起床后他只需放松一根绳子使风门关闭，拉紧另一根使炉门打开，再也不需走进地下室了！他可以等房间暖和以后再下楼去将炉门稍关闭一点，这是为了不让炉子和房间的温度太高，然后再加点煤。一连几个星期用这个办法工作倒很顺利。可有天早晨其中一根绳子断了，比尔不得不像过去那样下楼往返跑一次。这一天他一直在想这个问题，他对已有的好法子感到不满意了。他想，是不是还有什么更巧妙的法子可以将他从这桩劳务中彻底解放出来呢？要让风门、炉门的开关在每天固定的时间自动地完成，说是这么个问题。要找到一种方法来代替手的拉伸动作。比尔思索着，他的视线落在闹钟上。有了！一个念头从脑海中闪过，一个新主意逐渐成形了。比尔把闹钟拿到地下室，将它固定在一块木板上，然后把它放在炉前靠近炉门的地上。他在锅炉顶端的平面上放了一个形如直立的丁字的横杠，横杠的一头延伸到风门的上方，另一头延至炉门的上方，他将横杠稍微倾斜一点，使它正常的位置是风门的一头低，炉门的一头高。他用一根金属线将横标底的一头接到风门上，这时风门是关闭着的；横杠高的一头也用一根金属线接到炉门上，炉门此时是敞开着的。锅炉下一步他在炉门上方的横杠末端系上一根绳子，他试了一下看是否可行。当他将绳子拉紧的时候，炉门关闭了，风门被打开，当绳子放开时，它们就又恢复原状。当然他并不打算用手来拉绳子，他在绳子下端系了根短木棍。然后将木棍放在闹钟上发条的钥匙下面。到了晚上，他上好闹钟的发条，等铃一响，发条钥匙开始旋转使木棍松开，横木便可自由地回到它的原状态，而这一过程就使炉门打开，风门关闭了。这样，比尔的新发明已经全部准备就绪，就差试用一次了。试用的头天晚上，他将闹钟拨到四点，然后小心翼翼地把木棍放在闹钟钥匙的下边便上楼去了。他信心十足地料定今天晚上将可以睡一个安稳觉了。第二天凌晨，房东一家突然被响亮的铃声惊醒，原来比尔竟忘了将钟铃取下来！尽管因为忘了取下钟铃，在试用新发明的第一天早晨引起一阵骚动，但毫无疑问的一点是，新发明成功了！自他注意将钟铃取下后，比尔和房东一家都可以无忧无虑地睡觉了。他自己把这个发明叫作锅炉自理装置。比尔那时还为明尼苏达一家报社写稿，每星期他都要写点关于他自制的新装置的报道。他平素就最喜欢改进一些机械玩具，而且这些东西常常成了他写作的内容。现在这锅炉自理装置似乎也不错，于是他写了篇报道寄去，得到五美元的稿酬。三个月以后一家新公司在明尼苏达成立，他们制做了一个调热器，这是一种锅炉调温用的闹钟调温装置，其设想正和比尔的一样！
后来，各方面的发展使它进一步得到改进，成为大家所熟知的恒温调节装置。比尔从未弄清过明尼苏达这家新公司制造的自动调热器是不是从他的报道里得到的启示。他认为这是无关重要的，重要的是他第一次认识到，他现在能发明有用的东西了，而不仅仅是为了好玩制做机械玩具。
正是从这件事起，他决心献身于发明创造。比尔后来成为美国著名发明家。发明创造是智慧与创见的结晶。人类正是依靠这种力量将自身从呆板、琐碎的机械劳动中逐步解放出来。因而，“懒惰”会成为发明的动力也就不足为奇了。但与此同时我们还千万不要忘记一点：机遇从来只偏爱有准备的头脑。