曾有个生物学家在夜晚的野外行走，发现树林中有很大的响动，他马上拿起手电筒朝着响动的地方照射过去，发现那里有一条庞然大物。然后，他用手电筒照射到庞然大物，他惊奇地发现，用灯光照射的怪物的眼睛能够发出红光。他十分害怕，马上转身就跑。
后来，这位生物学家得知，这种庞然大物原来就是短吻鳄。短吻鳄的眼睛只有在灯光下才会发光，体积不一样大的短吻鳄发出的光也有所不同，较大的短吻鳄发出的光为红色，较小的短吻鳄发出的光为绿色。生物学家根据短吻鳄眼睛会发光的原理，常常在夜晚拿着灯，去寻找短吻鳄。
短吻鳄长着一张宽大的嘴巴，体色大多数为深色，接近黑色，生活所接触的水也会对它的体色产生影响。如果是生活在藻类植物的水中，它的身体就会变成绿色；如果水中含有一种叫单宁酸的化合物，短吻鳄的体色就会变成深色。它还有一条粗壮的尾巴，不但可以用来对付敌人，还可以用来在水中游泳。
目前，只有中国和美国才生长有短吻鳄。美国短吻鳄又叫密河鳄；中国短吻鳄即扬子鳄。
美国短吻鳄体长大约有1.8～3.7米，最长可达5.8米。中国短吻鳄比美国短吻鳄小许多，体长一般不会超过1.5米。
短吻鳄喜欢生活在河流湖泊的附近，幼小的短吻鳄经常吃昆虫和蜗牛，成年的短吻鳄主要以鱼、鸟类和小型的哺乳动物为食，如果遇到鹿和牛，它也会把它们吃掉。在捕食像牛一类的大型动物的时候，它会拼尽全力将猎物拖进水里，让水把猎物淹死，然后一口将猎物吞进肚子里。如果遇到一口不能吞进去的猎物，它就会不停地旋转猎物的尸体，直到将猎物撕成碎块，然后再一块一块地吞进肚子里。
雄性短吻鳄的领土意识比较强，如果有其他的鳄鱼胆敢侵犯它的地盘，它就会向来犯者发动进攻。一般情况下，短吻鳄不会主动攻击人类，相反还会见了人类就跑，它们还是害怕人类的。
但是，为什么现在因为受到短吻鳄的攻击而死亡的人数却在不断地增加呢？
其主要原因是因为人类进入了它的地盘，引起了它的愤怒，所以它才对人类发动攻击。别看短吻鳄身体笨重，平常走起路来十分缓慢，但是，它可以以每小时48千米的速度进行短距离冲刺，追上一个人对它来说也算不上难事。所以，为了生命安全，最好还是不要去招惹短吻鳄。