胡杨生长在我国第一大内陆河——塔里木河的荒漠地带。胡杨生命力极强，被当地人称为“英雄树”，说胡杨有三千年，长着一千年不死，死后一千年不倒，倒地一千年不烂。
胡杨，杨柳科植物，是杨树的一种，但和一般的杨树不同，能忍受荒漠中的恶劣环境，对盐碱有极强的忍耐力。在地下水的含盐量很高的塔克拉玛干沙漠中，照样枝繁叶茂。人们赞美胡杨为“沙漠的脊梁”。
胡杨是最古老的一种杨树，在六千多万年前就开始在地球上生存。它是落叶乔木，树高15～30米，幼树和嫩枝上密生柔毛。
胡杨有三种叶子：一种像杨树叶，一种像柳树叶，还有一种既像杨树叶又像柳树叶。胡杨叶子的这种异形现象在植物界是非常罕见的，所以胡杨又叫异叶杨。
胡杨开紫红色披针形花，结长椭圆形果实。胡杨还能从根部萌生幼苗，不断扩大自己的疆域。
胡杨是随青藏高原隆起而出现的古老树种，塔里木盆地分布着世界最大的胡杨原始森林。在干旱少雨的沙漠地带，胡杨顽强地支撑起一片生命的绿洲。
胡杨还可以在盐碱地中生存。它能够通过树干和树叶，把多余的盐碱排出去，免除盐碱对它的危害。
胡杨还是一种“会流泪的树”。因为，环境越干旱，胡杨体内贮存的水分也就越多。如果用锯子将树干锯断，就会从伐根处喷射出1米多高的黄水。如果有什么东西划破了树皮，胡杨体内的水分会从“伤口”渗出，看上去就像伤心地流泪一样。千百年来，这自生自灭的天然胡杨，总是默默地为人们提供各种财富。它的木质，质地坚硬，是优良的建筑材料；它的嫩枝、树叶，营养丰富，含有大量的钙和钠盐，是牛羊爱食的饲料；就是它流出的“泪”，很快变成一种结晶体，叫胡杨碱，也可以食用、洗衣、制肥皂……
胡杨生长较快，它的叶子可作饲料，木材耐水耐腐，是造桥的特质材，也可用于造纸和制作家俱。胡杨林可以阻挡风沙，绿化环境，保护农田，是我国西北地区河流两岸或地下水较高地方的重要造林树种。
问题在线
胡杨为什么能在沙漠中生长？
胡杨之所以能在沙漠中生长，是因为它抗旱能力强！胡杨的贮水本领为防旱准备了条件。胡杨的老根还能向侧面伸出几十米远，可以扎到10米以下的地层中，它的根吸取地下水，体内还能贮存大量的水分，可防干旱。它的每条根上都能发芽长出新的小苗。植物盘根错节，可以防沙固土。胡杨的细胞有特殊的机能，不受碱水的伤害；细胞液的浓度很高，能不断地从含有盐碱的地下水中吸取水分和养料。
探索指南
塔里木盆地，是中国沙漠分布面积最广的地区。沙漠中以流沙占绝对优势，约占沙漠的85%。沙漠内部塔里木河沿岸及沙漠边缘洪积扇前缘分布有以胡杨、树柳为主的天然植被带，形成沙漠中的天然绿洲。这是目前世界上最大的一片天然胡杨林，总面积达35.2万公顷。它主要分布在塔克拉玛干沙漠的周围，犹如一条绿色长城，紧紧锁住流动性沙丘的扩张。同时，胡杨林也是优良的四季牧场和野生动物的栖息地。由于塔里木河下游水量减少，长达数百里的胡杨林在干渴中倒下。胡杨虽然生命力极强，但也逃不过长期无水的灾难，这千年胡杨却活不到100年，泪尽沙海，这难道不是大自然的警钟吗？