我们知道大多数蚂蚁是在地下挖洞筑巢的，然而在亚洲南部地区的丛林里，却有一种奇特的蚂蚁将自己的巢筑在高高的大树枝头上，这种用树叶缝合起来的椭圆形蚁巢，每个有足球般大小，悬挂在枝头上，令人十分惊异。缝制、建造起这奇特蚁巢的“建筑师”，就是大名鼎鼎的缝叶蚁。
缝叶蚁生活在东南亚和澳大利亚热带森林的边缘地区，体长足有5厘米，是一种浅红色的大蚂蚁。
别看缝叶蚁比一般的小蚂蚁看起来显得有些粗笨，可是它筑巢的时候却十分灵巧，能够穿“针”引“线”，缝制出精美的蚁巢来。同在蚁群中的许多活动一样，建造巢穴要靠集体共同的努力。
缝叶蚁为什么要在树枝上用叶缝制蚁巢呢？它们把巢穴建在高高的大树上，可能是因为那样既可以躲避那些食蚁的动物，也不必顾虑蚁巢被雨水淹没，比地面上更加安全。
缝叶蚁有时会请蛾蝶毛虫来作客。这种毛虫会释放出含糖的甜汁和其他一些蚂蚁爱吃的东西。作为回报，缝叶蚁保护毛虫不受饥饿的黄蜂或蜘蛛的伤害。夜里，缝叶蚁让毛虫栖身于树叶制成的蔽护所内。白天，它们云集在树叶上，时刻准备着对任何来犯者予以回击。
对缝叶蚁来说，这并非是一桩好交易。因为，毛虫吃缝叶蚁的幼虫，但是缝叶蚁却无法攻击这些侵犯者，因为它们有角质保护层保护着。
问题在线
缝叶蚁是怎样穿“针”引“线”的？
缝叶蚁在开始筑巢前，先爬上一株阔叶树，在枝头精心选择好两张完整结实的大叶片，然后由一些缝叶蚁在叶片的边缘上一字排开，在叶缘上咬出一排整齐的小孔。孔咬好后，它们又爬在叶缘上，齐心协力，用后足用力攀住自己所在的叶片，再用前足将另一片叶子使劲拉过来，使两片叶子的叶缘对合到一起。当一切准备工作就绪以后，另一些缝叶蚁就从原先的蚁巢里衔出一条条会吐丝的幼虫，用挤压的办法使它们吐出粘丝来，然后拿它们当作针梭，在两片叶缘的小孔中来回穿梭，这样，幼虫吐出的丝线就把叶片“缝”合在一起了。
缝叶蚁缝合的巢不但针脚齐整，而且十分坚固，比起缝叶莺用树叶缝制的鸟巢还要好。这样精巧的缝纫技艺，在动物界里也是十分罕见的。
探索指南
缝叶蚁在缝叶子时，丝不是由成蚁提供的，而是由幼蚁产出的。一只幼蚁被负责缝叶的工蚁用嘴咬住，轻轻地挤压，直到挤出丝来。那么，为什么成蚁不提供丝，是成蚁不会产丝还是有其他原因呢？