关于思想政治工作方法的学说和理论。具体地说，是关于掌握、分析、预测和解决社会上不同人们的思想问题，以获得思想政治工作最佳效益的科学。它要求思想政治工作者注意以下几个问题：①要根据人们思想和行为的产生、发展、变化的特点，去研究和探索思想政治工作方法的规律性。比如，根据人的思想和行为具有差异性的特点，思想政治工作就应具有多样性；根据人的思想和行为具有多变性的特点，思想政治工作方法就应具有灵活性；根据人的思想和行为具有隐蔽性的特点，思想政治工作方法就应具有深入性，等等。②根据人们思想和行为的特点，确立思想政治工作的基本原则和基本方法，增强思想政治工作的针对性、科学性和艺术性。③思想政治工作方法必须遵从人的思想行为发展规律和思想政治工作的基本原则。
思想政治工作方法的主观性和客观性
思想政治工作方法的特点之一。思想政治工作方法是主观性和客观性的统一。所谓主观性，是指方法与主体的目的有着密切的联系，是主体为实现自己的主观目的而制定或选择的。所谓客观性，是指主体的需要和目的不是凭空产生的，而是由主体所处的客观条件、主体在社会关系中所处的地位以及一定历史时期的特点所决定的。方法不仅与主体的目的有联系，而且与作为认识和改造对象的客体有联系。这种联系进一步强化了方法的客观性。方法受客体的制约，一定的方法必须与一定的对象相适应。事物是千差万别、千变万化的，而且各有其矛盾的特殊性。方法的多样性是由客观对象的多样性所决定的，客观对象发生了变化，方法也应该有所不同。这样做，就实现了主观性与客观性的统一。
思想政治工作方法的具体性和层次性
思想政治工作方法的特点之一。思想政治工作方法是具体性和层次性的统一。它既有具体性的一面，又有不同层次相互结合的一面。所谓具体性，是指适应于思想政治工作本身的具体疗法。它有两层含义：①思想政治工作方法不同于经济的、法律的、军事的等方法，不能将其他领域的具体工作方法生硬地套入思想政治工作。②在思想政治工作中，对不同的工作对象不能采取千篇一律的工作方法。要根据工作对象自身的特点，具体问题具体分析，采取行之有效的具体方法。所谓层次性，是指方法按其适用范围的大小，可分为若干层次。一般说来，方法可分为三个层次：①各个专门学科的具体方法。它是各自学科所特有的。如说服教育，以理服人就是思想政治工作所特有的方法。②在某些学科中所通用的方法。如调查研究，它不仅是思想政治工作的方法，而且是许多学科所通用的方法。③哲学方法。它是在自然科学、社会科学和思维科学中普遍适用的最一般的方法。这三种方法分属于不同的层次，各有自己的特点和功能，不能相互混淆和取代。
思想政治工作方法与态度的关系
思想政治工作的基本问题之一。态度是人们对事物的看法和采取的行动。在思想政治工作中，态度与方法是密切联系的。一般来讲，态度决定方法，方法体现态度。有了正确的态度，就会有正确的方法；没有正确的态度，即使运用各种方法也不能收到预期的效果。在态度与方法的关系中，态度固然重要，方法也是不容忽视的。那种具有良好动机和愿望，却把事情办坏的人，问题往往就出在缺乏正确的工作方法上。要做好思想政治工作，必须既要有良好的态度，又要有科学的正确的工作方法。
思想政治工作方法的分类
思想政治工作方法论的基本问题之一。思想政治工作方法可以从不同角度进行不同的分类。
从思想政治工作的过程来分，可分为：①搜集思想信息的方法；②分析思想信息的方法；③处理思想信息的方法；④检验思想政治工作效果的方法；⑤确定思想政治工作目标的方法；⑥建立思想政治工作保证体系的方法；⑦培养思想政治工作队伍的方法等。从方法在现代科学系统中应用的范围来分类，可分为三个层次：①世界观意义上的最一般的方法，即马克思主义的哲学方法；②应用于某些学科的特殊方法；③应用于某一领域某一学科的具体方法。
从思想政治工作作为一门综合性学科来分类，可以分为心理学、教育学、社会学、伦理学、美学、管理学、行为科学等的方法。思想政治工作方法的分类，目前尚无定论。无论哪一种分类法，都从某一方面揭示了思想政治工作方法的内在联系，对于把握思想政治工作方法的本质，掌握思想政治工作方法的运用规律，提高思想政治工作效率，都有一定的指导意义。
思想政治工作的一般方法
在马克思主义哲学方法论的指导下，根据思想政治工作的目的、任务、方针和原则，以及思想政治工作的方法论，探索出的一切思想政治工作都普遍适用的方法。主要有：以理服人和以情感人相结合的方法；普遍教育和个别教育相结合的方法；运用典型示范推动一般的方法；自我教育和互相教育相结合的方法；发扬自身的积极因素去克服自身的消极因素的方法；耐心说服和严肃组织纪律相结合的方法；以预防为主和积极解决已出现的思想问题相结合的方法等等。在实际工作中，某些思想问题的解决，单靠某一种方法是不行的，需要两种或多种方法相配合。
外部灌输与内部开发相统一
思想政治工作一般方法论原则之一。外部灌输是指思想政治工作者提供给工作对象一定的思想材料，教育和帮助他们不断熟悉和掌握这些思想材料，并使之逐步成为他们的思想素质。
不仅马克思主义理论需要从外部灌输，对于思想政治工作对象来说，应该掌握而又尚未掌握的其他有关知识和感性材料也需要从外部灌输。内部开发是指将思想政治工作对象本身的思想能源和积极性充分调动和发挥出来。作为党的思想政治工作对象的广大人民群众，其思想的本质和主流是好的。积极因素是主要的，在他们的思想中蕴藏着极大的社会主义积极性和丰富的智慧宝藏。只有把思想政治工作对象身上现有的思想能源充分开发出来，才能全面地实现思想政治工作目的，灌输也才能收到好的效果。外部灌输与内部开发，是统一的思想政治工作方法的两个侧面，二者相辅相成，紧密相联，不可或缺。
思想斗争与思想互补相统一
思想政治工作的一般方法论原则之一。思想斗争是两种相互对立或相互差异的思想之间的相互排斥、相互否定、相互反对、相互限制。思想斗争主要是用主体的正确思想去克服客体的错误思想。然而，在现实生活中并非主体的思想全是正确的，客体的思想全是错误的，主体的思想中往往包含着某些消极的思想因素，客体的思想中也往往会有某些积极的符合客观实际的思想因素。这就决定了思想斗争并不仅仅是用主体的正确思想去克服客体的错误思想，也应当包括用客体的积极正确思想因素来克服主体的消极错误思想因素。在这里，排斥、反对、否定和限制固然有主次之分，但总是相互的，而不是单向的。所谓思想互补，是指主体在思想政治工作过程中，一方面通过灌输，使对方的思想补充进某些新的成分，使之沿着适合于自己所代表的社会需要的方向发展。另一方面，自己又吸收对方思想中的某些合理因素，弥补自己思想的缺陷，使自己的思想也有所发展，从而使双方的思想在新的基础上实现新的统一。思想斗争与思想互补并不是相互排斥的，而是有机统一的。
改造人的思想与改造周围环境相统一
思想政治工作一般方法论原则之一。改造人的思想，使人的思想沿着适合社会需要的方向发展，是思想政治工作的基本目的。人的思想不是孤立存在的，影响人的思想发展的因素并非仅仅是思想政治工作者，周围环境的许多因素也在自觉或自发地对思想政治工作对象发生着影响。因此，必须把二者紧密地结合起来。所谓把改造人的思想与改造周围环境统一起来，包含有两层含义：其一，利用环境的有利因素，对工作对象施加影响。思想政治工作对象周围的环境结构是复杂的，既有与思想政治工作目的相一致的因素，也有与思想政治工作目的不相一致的因素，还有与之相悖的因素。思想政治工作者必须尽可能地争取环境中的影响因素与自己的工作目的协调一致，充分发挥环境中积极影响因素，排除和削弱环境中消极影响因素。其二，改造周围环境。环境中的各种因素都影响着工作对象的思想，然而，人在错综复杂的环境影响因素面前并不单纯是被影响者，其自身也能积极地影响环境，改造环境。人的思想正是在既受环境影响又影响改造环境的实践中发展的。
疏通引导与禁止堵塞相统一
思想政治工作的一般方法论原则之一。也是一种基本的工作方法类型。所谓疏通，是指广开言路、集思广益；所谓引导，是指循循善诱、说服教育。综合起来是指用马克思列宁主义、毛泽东思想和党的路线、方针、政策来统一人们的思想认识，对于正确的思想和意见大力支持和宣传，对于错误的言行给予充分说理的批评和教育，将其引导到正确的方向上来，从而达到调动一切积极因素，提高人们认识水平和思想觉悟的目的。禁止堵塞是对不良思想和行为进行谴责批评，对不接受教育和劝告的人，采取一定的纪律与制度措施，使不良思想和行为得以控制。它带有一定的强制性，是一种常见的行政管理手段，对规范人们的行为有着重要作用。它也是思想政治工作常用的一种方法，是对疏通引导方法的重要补充。疏通引导与禁止堵塞是相反相成、相互依存的。两者既相互区别，谁也代替不了谁；又相互依存和补充，谁也离不开谁。
普遍教育与个别教育相结合
思想政治教育的基本方法之一。所谓普遍教育，是指对群众中普遍存在的问题和具有某种倾向性的思想和认识问题。在一定范围内进行的广泛的、集中的、共同的教育。所谓个别教育，是指对思想问题比较明显或比较突出的人，以及对在普遍教育中不见成效的人所进行的单独教育。普遍教育能够解决部分带共同性的问题，为进一步进行个别教育奠定基础；个别教育能够加深对普遍教育思想问题的认识，并能解决人们不同的思想认识问题，普遍教育与个别教育的体系是：普遍教育是个别教育的基础，个别教育是普遍教育的具体化、深刻化、细致化。进行普遍教育与个别教育，都必须注意调查研究，准确把握带有倾向性的思想问题及工作对象的思想动向，有针对性地开展工作。
自我教育与互相教育相结合
思想政治教育的基本方法之一。所谓自我教育，是指依靠人们自身思想的矛盾运动，以先进战胜落后，以正确克服错误。促使自己的思想品德向好的方向发展的矛盾运动过程。它一般是通过自我反省，自我检查、自我批评、自我解剖等途径来实现的。所谓互相教育，是指集体内部各个成员之间相互感染、相互鼓励、相互监督、相互批评、相互促进，共同提高思想政治觉悟的运动过程。两者的关系是：自我教育是互相教育的前提，互相教育可以加速自我教育的形成并巩固自我教育的成果。一个人改进的内在根据在于自我教育，而互相教育又是取得进步必不可少的条件。因此，在思想教育工作中，一定要坚持自我教育与互相教育相结合。
教育合力
在一定时期内和一定社会环境影响下，通过实施各项教育措施而产生的综合作用。教育合力通常有三种表现：①最大教育合力，又称教育正合力。它是指两项或多项教育，虽然教育的内容和形式不同，但所要解决的思想问题和所要达到的具体目标基本上一致，而且都能充分发挥各自的教育作用，向着思想政治教育的总目标努力。这种情况，可以形成最大的教育合力，产生良好的教育效果。②较小教育合力，与最大教育合力相比较而言。它是指两项或多项教育，教育的内容和形式不同，所要解决的思想问题和所要达到的具体目标不大一致，互不配合，各自为政，各有意图。虽然每项教育设计周密，实施顺利，但由于同政治教育的总目标偏离，其教育合力较小，教育效果不明显。③教育负合力。它是指两项或多项教育，不仅内容和形式不同，而且所要解决的思想问题和所要达到的具体目标完全相反，这就使得教育产生相互抗拒和抵消现象，甚至造成思想消极和思想混乱，出现教育的负合力。在思想政治教育的过程中，要力争扩大教育正合力，缩小教育负合力。只要依据整体性的原则，把相互关联的两项教育或多项教育按照一定的目标加以实施，做到思想统一，步调一致，相互配合，就能形成和扩大教育正合力。