有一个著名的传奇故事出自英国国王查理三世的史实。他1485年在波斯战役中被击败，莎士比亚的名句“马，马，一马失社稷！”使这一战役永载史册，同时告诫我们一个小小的疏忽会带来多么大的灾难。
里奇蒙德伯爵带领的军队正迎面扑来，这场战斗将决定谁最终统治英国。国王查理三世决定拼死一战。
战斗进行的当天早上，查理派了一个马夫去备好自己最喜欢的战马。
“快点给它钉掌，”马夫对铁匠说，“国王希望骑着它打头阵。”
“你得等等，”铁匠回答，“我前几天给国王全军的马都钉了掌，现在我得找点儿铁片来。”
“我等不及了。”马夫不耐烦地叫道，“敌人正在向我们推进，我们必须马上迎击敌兵，有什么你就用什么吧。”
铁匠埋头干活，从一根铁条上弄下四个马掌，把它们砸平、整形，固定在马蹄上，然后开始钉钉子。钉了三个掌后，他发现没有钉子来钉第四个掌了。
“我需要一两个钉子，”他说，“得需要点儿时间砸出两个。”
“我告诉过你我等不及了，”马夫急切地说，“我已经听见军号在响了，你能不能凑合？”
“我能把马掌钉上，但是不能像其他几个那么牢实。”
“能不能挂住？”马夫问。
“应该能，”铁匠回答，“但我没把握。”
“好吧，就这样，”马夫叫道，“快点，要不然国王会怪罪到咱们俩头上的。”
两军交上了锋，查理国王冲锋陷阵，鞭策士兵迎战敌人。“冲啊，冲啊！”他喊着，率领部队冲向敌阵。远远的，他看见战场另一头自己的几个士兵退却了。如果别人看见他们这样，也会后退的，所以查理策马扬鞭冲向那个缺口，召唤士兵们迎敌战斗。
他还没走到一半，一只马掌掉了，战马跌翻在地，查理也被掀在地上。
国王还没有再抓住缰绳，惊恐的畜生就跳起来逃走了。这样一来，他的士兵们也纷纷转身撤退，敌人的军队很快包围了上来。
他在空中挥舞宝剑，“马！”他疯狂地喊道，“一匹马，我的国家倾覆就因为这一匹马。”
他没有马骑了，他的军队已经分崩离析，士兵们自顾不暇。不一会儿，敌军俘获了查理，战斗结束了。
从那时起，人们就说：
少了一个铁钉，丢了一只马掌；
少了一只马掌，丢了一匹战马；
少了一匹战马，败了一场战役；
败了一场战役，失了一个国家，
所有的一切都是一个马掌钉惹的祸。
因为一个马掌钉，查理三世输掉了一个国家。事情往往就是这样，看似毫不起眼的一件小事，却能酿成弥天大祸。查理三世的教训不能不令人深思。