古时候，有一个铁匠，他的儿子是个懒蛋，整日游手好闲，好吃懒做。铁匠每天卖力干活，家中生活还过得去。可是他年迈力衰了以后，生活就变得越来越难以支撑了。一次，铁匠对他的老伴说：“我们真倒霉，养了这么个不懂事的儿子，真是个一无所长的懒汉。要是他再不学着干活，我们的家产就得让他坐吃山空了，他自己也迟早会饿死。我和你年老体弱，应当让他挣钱糊口了。从今天起就得好好教育他。”
老伴愁绪满腹，她深知儿子是一个子儿也挣不着的，但是她对儿子又很溺爱，于是就给了他一个硬币，说道：“出去找个地方过一天，晚上回家，把这钱交给你爹，就说是你自己挣来的。”
儿子按母亲的意思办了。晚上回到家，父亲接过儿子的钱后，在手中挥动了几下，又用鼻子闻了闻，就扔进了壁炉里，开口说道：“这不是你亲手挣的钱。”
次日，母亲又给了儿子一个硬币，嘱咐道：“出去一整日别回来，多跑跑逛逛，晚上回来就疲倦了，这样你爹就认为钱确实是你自己挣的了。”
儿子又遵嘱行事。晚间回来，把钱递给了父亲，父亲接过来，挥动了几下，接着又把钱扔进了壁炉里，父亲说：“你又骗我，这钱绝不是你亲手挣的。”
母亲明白了，溺爱儿子是无济于事的。父亲扔钱时，孩子脸上的肌肉纹丝不动，因为他不知道挣钱是多么艰难。于是，她对儿子说道：“你爹是骗不了的，明白吗？别让他生气了，找个地方干活去，学点手艺。不管挣几个钱，都要交给你爹，让他知道，你能自食其力了。”
事情就这样开始有了转机，儿子走了一星期，不知去向。他帮人干家务，又帮人下地干活，一会儿向这个师傅学手艺，一会儿又向另一个师傅学技术，就这样挣了一些钱，带回家来交给了父亲。父亲把钱从一只手倒向另一只手，闻了闻，就又把钱扔进了壁炉，说：“我依然不相信这些钱是你挣的。”
儿子感到十分委屈，突然一头扑向壁炉，从灼热的炉火中，一个一个地把那些钱币掏了出来，并大声嚷道：“你干什么！为了挣这些钱，我从早到晚干了一星期的活儿，可你却拿它们不当回事儿，还把它们扔进炉子里。”
父亲看了看儿子，笑了：“现在我真相信了，这才是你自己挣的钱，因为你也懂得了这钱来得不容易。别人给你的钱，你是毫不珍惜的，可为了自己挣的钱，能一头扎进火里去。我再不会为儿子的生存问题感到担心了。”
儿子在没有真正经历过求生的艰辛前，对父亲扔进壁炉里的钱一点也不感到心疼，但当父亲把他辛辛苦苦赚来的钱扔进壁炉时，他沉不住气了……只有在自己经历过人生的酸甜苦辣后，才能比别人更深地体会到其中的滋味。