1832年，年轻的林肯失业了，这显然使他很伤心，但他下决心要当政治家，当州议员。糟糕的是，他第一次竞选失败了。在一年里接连遭受两次打击，这对他来说无疑是非常痛苦的。
接着，林肯着手自己开办企业，可不到一年的时间，这家企业却倒闭了。在以后的17年间，他不得不为偿还企业倒闭时所欠的债务而到处奔波，历尽磨难。
随后，林肯再一次决定参加竞选州议员，这次他成功了。他内心萌发了一丝希望，认为自己的生活终于有了转机：“可能我可以成功了！”
1835年，他订婚了。但离结婚还差几个月的时候，未婚妻不幸去世。这对他精神上的打击实在太大了，他心力交瘁，数月卧床不起。1836年，他患上了神经衰弱症。
1838年，林肯觉得身体状况良好，于是决定竞选州议会议长，可他失败了。1843年，他又参加竞选美国国会议员，但这次仍然没有成功。
林肯虽然一次次地努力尝试，但却是一次次地遭受失败：企业倒闭、未婚妻去世、竞选接连败北。但好强的性格使他一次次地坚持下去，没有放弃，他也没有说：“要是失败了会怎样？”1846年，他又一次参加竞选国会议员，最后终于当选了。
两年任期很快过去了，他决定要争取连任。他认为自己作为国会议员工作表现是出色的，相信选民会继续选举他。但结果很遗憾，他落选了。
因为这次竞选他付出了一大笔钱，林肯申请当本州的土地官员。但州政府把他的申请退了回来，上面指出：“作本州的土地官员要求有卓越的才能和超常的智力，你的申请未能满足这些要求。”
接连又是两次失败。在这种情况下你会继续努力吗？你会不会说“我失败了，不如放弃吧”？
然而，林肯没有服输。1854年，他竞选参议员，再次失败了；两年后他竞选美国副总统提名，结果被对手击败；又过了两年，他再一次竞选参议员，还是失败了。
林肯尝试了11次，可只成功了2次，他一直没有放弃自己的追求，他一直在主宰自己的命运。最终，在1860年，他当选为美国总统。
能否战胜所有挫折是人生成功或平庸的一道分水岭，正是由于林肯百折不回，绝不向挫折低头的精神，才使他最终登上美国总统的宝座，成为影响美国历史的一个伟大人物。