年轻的伐木工人第一天就砍了十棵树，他的斧头非常锐利，而且身强力壮、精神奕奕。第二天，他一样地努力工作，事实上，他觉得他比第一天工作更努力，但是只砍了八棵树。
他觉得明天他应该早一点开始工作，所以他提早上床睡觉，到了第三天，他尽全力地工作，但是只砍了七棵树；又过了一天，数目减少为五棵树。到了第五天，他只能砍倒三棵树，而且在黄昏之前就觉得筋疲力尽。
隔天早上，他正在费力砍树的时候，一个老人经过，问他：“你为什么不停下来磨一磨斧头呢？”他回答：“没时间，我正忙着砍树呢。”
在大多数人的一生中，总有某些时候曾经像这个伐木工人一样，因为过于沉溺于一个活动中，而忘了应该采取必要的步骤使工作更简单、快速而更加有效。