从前有一个穷得叮当响的老汉，每天只靠上山砍柴为生。
一天，他在砍柴时看见一只花貂站在一棵枯死的树上东张西望。老汉便向它走过去，问道：“你在这里看什么？”花貂说：“我的父母被猎人打死了，我不知道该怎么办，您能不能收留我啊？”穷老汉犹豫着……忽然穷老汉的眼睛一亮，他想花貂的皮毛和肉都是很昂贵的，便决定救下花貂，养大了，再卖上个好价钱。他对花貂说：“好吧。”于是他带着花貂回家了。
过了一段时间，花貂渐渐大了。可是老汉实在没有能力维持生计了，便准备把花貂卖掉。他走到花貂身边，爱怜地抚摩着花貂身上的皮毛，想起与花貂朝夕相处的一幕幕，不由得泪珠滚滚……最后穷老汉还是舍不得把花貂卖掉。
就这样，又过了一段日子。花貂长大了，有了捕食的能力。它每天上山去捕食，将猎获到的动物叼回来交给老汉。于是老汉的日子竟渐渐地滋润起来了！