一出人为的悲剧在七十年代的某山村上演，其主角名叫天妒。他赴京学医数载，由于聪颖好学，一些疑难脑病经其诊治无不成效显著，因而名声鹊起。天妒自立门户后，脑患者慕名前来就诊更是接踵而至络绎不绝。
京城有一军长的女儿名秀慧，素以端庄贤淑见称。她爱慕天妒之才，频约其月下漫步影院出入。天妒也对军长之女颇有好感，誓欲娶之为妻。就这样，两情相悦之下，双方欢然订下白头偕老之盟，咸期能海枯石烂永不变心，天老地荒此情依旧。不料此际，一封家书自山乡捎来，顿使美梦化为泡影，有情人无法成眷属。
原来天妒之母风闻儿子在京城事业有成，大为欣慰。但又听到其子新结交了一位红粉知己，情似胶漆，便愀然不乐了。说起来也不足为怪啊——天妒尚在襁褓时，父母就已为他安排好一门姻亲了；今若反悔，岂不辜负了兄长之谊？天妒之母如此想来，焦急万分，遂作一函，谎称：“母病危，见信速回！”
天妒览信后，忧戚之色浮于眉宇。念及自己年幼丧父，全仗慈母一手抚养苦心栽培，始有今日出人头地，纵然是肝脑涂地仍难报答母爱于万一。天妒恨不得插翅飞向老家去侍奉母亲。他找到了女友，并倾述了自己的苦衷。随后，相拥而泣，洒泪而别，依依之态教言辞乏力状描。思母沉疴缠体，天妒归心似箭，他急冲冲地踏上了返家之路。
至家，见其母康健无恙，甚为宽怀。天妒不解母亲将自己召回之意，便问：“母亲，您为何要谎称自己病危让我速速回家呢？”其母答曰：“若不言母病，料想你必无牵挂，想见你一面岂不比登天还难？如今召你回来，只为你父亲在世时，曾为你订下一门亲事。现在你已到婚嫁岁数，既然来了，不妨让为母的替你选了个黄道吉日完姻，也好了却为母的一桩心愿。”天妒听了，婉言拒绝道：“母亲休逼，儿在京城学医时已有意中人了！”母亲赶忙说：“我提的这门亲可不能退的。你父亲未殁时，因病久卧床箦，多亏她家接济；你父一逝，又多亏她家资助你读书学医。这一厚恩隆德，何以为报啊？你若弃之，你父亲在九泉之下也必然无法瞑目。为慰亡灵，你当义无返顾地娶她进门。况且，受人滴水之恩，亦该涌泉相报。有恩不报，岂是君子所为？”
天妒听了，据理力争：“婚姻大事，非同儿戏。一错恐铸千古之恨啊！”母亲面露不豫之色道：“你只为自己考虑，就从没想过母亲的难处！”天妒见母亲不可理喻，心里自然很着急。不过，他急智一来，话语显得一针见血了：“母亲如此嫌弃军长之女，这究竟是为了什么？”母亲毫不隐讳地说：“论财论势，论貌论智，军长之女自是不二人选。讲实话，我不忍心断绝故交之谊，才这么做的！”
天妒不为所动：“我与她毫无感情可言，共处一室只能是同床异梦，有何乐趣？母亲不妨到她家规劝一下，叫她找个相配的如意郎君嫁了，不是更好吗？”母亲见天妒执意不肯屈从，别无良筹，遂弯膝着地，给儿子下跪了，啜泣不休地说：“你若不答允母亲所求，我就长跪不起，让世人都知道你的不孝！”稍顿，母亲现身说法地开导着：“你说与她毫无感情，这有什么关系呢？我跟你父亲以前何尝不是这样。初进门时，两人也是形同陌路啊。久而久之，感情自生。随后的十几年都是相濡以沫相敬如宾，患难与共甘苦同享，谁见了不夸赞呢？为母别无奢望，只求你答应了这件事，不让我为难……”
天妒见母亲下跪，心里可不好受啊，他疾走几步，搀起母亲，含泪说道：“母亲，别折杀孩儿了，我答应您就是！”母亲以袖拭泪曰：“难得孩儿肯牺牲一段良缘来成全母亲的心愿！”
母亲见天妒肯娶表妹进门，不由得心花怒放，立欲择一吉日为他完姻，而天妒则说：“孩儿年纪不算很大，母亲不必操之过急……”母亲不敢逼得太紧，只得由着儿子……
再去京城徒增伤感，天妒便写信告诉秀慧：“为报母恩，我只能娶表妹为妻。今生与你有缘无分，以俟来世！”
接着，天妒到县城租赁一间房子挂牌开诊。因其医术高超，手到病除，患者都甘舍厚资求他诊治。不及数载，天妒已腰缠万贯，俨然是个有钱人了。手中有钱好办事，天妒决计定居县城，便购买了豪华住宅，拟为完婚之用。
熟料此际，从老家传来了一个不好的消息，母亲与邻居争吵而被打伤了。天妒急忙驱车返家。车因山路窄小，且颠簸不休，翻而撞破其头。兄弟们过来抢救，抬至县城大医院，医生说：“我们这里条件有限，赶快运往市医院；否则就太迟了！”到了市医院，医生说；“病情太严重，恐怕一耽误，就麻烦了，还是赶快送到京城大医院里救治吧！”
将军之女闻此恶讯，联系空运载其来到了京城，竟十几天都昏迷不醒，在场者皆言其难逃劫难矣。幸喜医方不放弃，全力以赴救治，才保住了天妒的一条性命，遗憾的是他从此瘫痪在床了。天妒的表妹见天妒康复已无指望，遂另择高枝而栖。
天妒之母大悔不已。一跪竟然害煞其子，此乃始料不及之事啊！既已至此，她只怪儿子命薄福浅，为其子苦苦谋娶一寡妇替己赎罪去了……
一跪误却良缘一段，闻者也唏嘘不已也！