从前，有一富翁生养了两个儿子。为了试探其聪愚，富翁做了这样一个小试验。他将一个西瓜切出不等分的三块，给两个儿子享用。富翁先让小儿子挑尝，不料小儿子只拿走了最小的一块吃了起来……大儿子见了，暗暗高兴，便毫不客气地取走了最大的一块。待大儿子把最大的那块吃完时，小儿子已在尝用第二块西瓜了。这种“舍大取小”的做法，让旁人看了，都误以为小儿子迂腐笨拙，而大儿子聪明伶俐。唯独富翁不以为然！
一天，富翁把两个儿子叫到跟前，对他们说：“孩子，你们都已长大了，应该出去历练历练。为父的给你们备好了足够的盘缠，只待选了个黄道吉日，便可启程。”两个儿子整天被关在屋里，听了自然高兴万分！
回到屋里检点行囊，富翁对两个儿子确实一视同仁不偏不倚。原来他在两个儿子的行囊里都装着同样多的一小袋金币与一大袋干粮，外加一个水壶呢！
一路上，兄弟俩背着行囊结伴而行。哥哥总嫌带着一大袋干粮是个累赘，恨不得一下子将它吃个精光。因此，腹中一空，他便会拿干粮充饥。弟弟却不一样，肚子饿了，他就会慷慨地掏出金币进饭馆用餐。渐渐地，渐渐地，哥哥的一大袋干粮告罄了；而弟弟的一小袋金币还剩过半。哥哥讥嘲弟弟：“你呀，真傻！留着金币，还怕买不到饭吃买不到茶喝吗？每天背着一大袋的干粮走路，累不累呀？既然你那么喜欢驮负重压，干脆连我的水壶也给你帮我带上吧！”
一天，弟弟找到了一口井，给两个小壶都灌满了水，放进行囊里。哥哥又讥嘲开了：“我的傻弟弟呀，你不嫌背干粮够辛苦也就罢了，为啥还要自讨苦吃地给自己加负呢？”弟弟回答道：“快要进入沙漠地带了，没水喝，岂不渴死？”哥哥说：“杞人忧天——只要金币在手，一切困难都可迎刃而解呀！”
后来的事实不幸被弟弟言中了。哥哥越来越感到害怕——因为他发现在这荒无人烟的沙漠里行走着，纵使有再多的钱也买不到饭吃买不到水喝哩！这时，他才真正体会到金币不如干粮实惠。
幸亏有了弟弟的帮助与支援，哥哥才不致被渴死被饿晕。哥哥最后总算安然无恙地走出了大沙漠，他对着弟弟惭愧地说：“弟弟呀，幸亏有你的睿智与远见啊。不然的话，恐怕咱俩都要弃尸于沙漠了！”
的确，明智者总能看到常人所看不到的东西，从而使自己在陷入困境时也拥有“救生符”来免除自身的灾劫！