先前，某地出了个赌徒。他不务正业，常把家里的钱带进赌局。遗憾的是他运气不佳，十赌九输，每次下注几乎都是肉包子打狗——有去无回。按理说是该会知难而退了，可他偏不气馁，仍然瘾头十足，“愈挫愈奋”。父母屡劝不止，竟然活活被气死了。老婆见他照样不知收敛不知悔改，无奈之下，也索性懒得干涉与理睬。就这样，祖辈留下的偌大家产被他败得所剩无几了。
眼看快要过年了，家中已无粒米可以下锅，那赌徒焉能不心急火燎呢？他悄悄地偷出老婆的几件首饰当了拿进赌窟，妄图赢回几个铜板去买点米回家，将就着过个年。不料这一回他又输了个精光。为了翻本，输红了眼睛的他干脆一不做二不休，找借口叫老婆回娘家借钱买米。想到孩子们这几天都已饿得头晕眼花有气无力的，老婆才咬咬牙狠狠心向娘家奔去……老婆风风火火地拿回了钱交给赌徒，再三吩咐赌徒不要去赌局捞本，快买些米回来救急。赌徒走到半路，看见在一条河边的一棵柳树底下有人围成一圈聚赌，手不禁又痒了起来。“反正只有这么几个铜板，输了也无大碍！”几经踌躇后，便豁了出去，哪怕被老婆骂个狗血淋头！于是，他在败绩累累的遭遇里又多了一次受煎熬的体验。
赌徒垂头丧气地回到家，靠在床上唉声叹气，自怨自艾。肚子饿得咕咕叫了，便下楼进了厨房，看看有没有可吃的。他揭开锅盖，只见里头有两个鸡蛋，知道这是老婆为孩子准备的，不忍心吃掉。他咽了几下唾沫，又往楼上走去。忽听得最小的儿子在哭，老婆正用话安慰：“孩子，过一会儿，等你爸爸回来，你就有饭吃了……”
赌徒的老婆进卧室准备换鞋子，忽见丈夫已经回来了，正倚躺在床头闭目养神，问：“你买回米了吗？”赌徒支支吾吾地答道：“没……没……没有！”老婆又问：“那钱呢？”赌徒心里一急，遂撒了个弥天大谎：“买一样东西了。”“买什么东西了？”老婆紧追不舍刨根究底地问道。赌徒稍一迟疑，眼珠子骨碌一转，答道：“我买了一个闻！”老婆立时火冒三丈，生气地说：“你也太不像话了，连命都快要保不住了，还买什么闻的？闻能当饭吃吗？”赌徒自知理亏，便默不作声了。老婆见了，知道他又在耍什么花招，故意问：“那闻管用吗？”赌徒眉飞色舞神气活现地说开了：“灵验得很，不信你可以当场试验啊！”老婆想揭穿他的谎言，故意说：“既然如此，那就用你的闻去闻一下厨房里究竟藏着什么。”赌徒装模作样地用鼻子使劲地嗅了几下，惊叫起来：“锅里头有两个煮熟的鸡蛋。”此言一出，老婆有些半信半疑了，她笑着说：“看来这闻果真有些厉害。”稍顿片刻，她忧形于色地说：“没米咋办？”赌徒答道：“用不着发愁的，明天只管去挑就是了！”话已出口，犹如覆水难收。到了夜阑人静之际，那赌徒佯装起床小解，蹑手蹑脚地走出屋，鬼鬼祟祟地奔向邻居家的牛棚，将一头水牛一直牵进深山冷岙里拴系起来……
翌日清晨，邻居家的大爷发现水牛不见了，急得四处寻找。那个赌徒自告奋勇地要替大爷去找水牛。邻居大爷感激地说：“我今天要去碾米，实在没时间找牛。要是你能帮我找到水牛，大爷我就给你一担米作报酬，绝不食言！”赌徒听了，故作谦让，而暗地里高兴得差一点儿要笑出声来。他带着大爷的孙子，假装着去找牛，这里瞧瞧，那边望望，还不时地“哞哞哞”叫上几声。走累了，他便拣了个干净之处坐下来说：“咱们像没头的苍蝇乱撞怎么能找到牛呢？”话音刚落，他用鼻子嗅了起来。忽然，他抬起头对邻居大爷的孙子说：“原来你家的水牛被人拴到冷岙里，我们快去找！”这头水牛是被赌徒给藏匿起来的，当然，他们很快就找到了。事后，老大爷没有失信，挑来一担米作为酬谢！
官府的大印被盗，急得官老爷挠耳摸腮坐立不安。他听说有个赌徒能用闻破案找到水牛，便派了两名衙役将那赌徒请来。赌徒趁衙役不在身旁之际，对老婆耳语道：“等我走出村子后，你就立即把草厕给烧了，按计行事，不得含糊。否则，你的夫君就有性命之虞！”老婆点头答应了。
赌徒走到半路，忽然转身对两名衙役说：“我家草厕失火，我得回去看看！”衙役不信，便跟着他往回走去。远远一望，果然不虚。衙役顿时觉得赌徒真有奇异功能。赌徒唯恐此去凶多吉少，有意拖延。两名衙役为了早点交差，不住催促。迫不得已，赌徒跟着衙役磨磨蹭蹭地动身了。走了一会儿，赌徒自言自语地说：“向前是死，退后也是死，命中注定要死，逃也逃不了。”那两名衙役听了，颇觉纳闷。因为他们两人，一个叫“项钱”，一个叫“忒厚”。乍听之下，恰巧与“向前”与“退后”谐音。官印也正好是他们偷盗的。听了赌徒之言，岂能不心惊肉跳？他俩害怕东窗事发祸及家人，只得转身向赌徒跪了下来，哀求道：“先生，请您高抬贵手，饶恕我们这一次吧。”那赌徒稍一愣怔，便明白了这是怎么一回事，说：“既然你们能坦白相告，我也乐得网开一面。不过，你们要给我老老实实交代。若有半句差池，绝不宽容！”两名衙役见有活路可走，争相将当时作案经过一五一十讲了出来，不敢有点滴隐瞒。听了两名衙役的“招供”，赌徒倒吸一口冷气，暗忖道：“好险哟，若非我刚才歪打正着，这一去岂不是羊入虎口？”他板着脸严肃地说：“我的鼻子向来很灵敏，要想瞒我你是没辙的。幸好你们这次实话实说，我就饶了你们一回，给你们一个改过自新的机会！”两名衙役磕得连头都出了血……
到了官府，官老爷问：“你何时才能替我找回官印。”那个赌徒眼珠子一转，想：“我还是拖些时间，留下来多吃上几顿才不枉来此一遭！”赌徒抬起头对官老爷禀道：“官府这么大，至少也得给我半个月的时间才够啊！”官老爷二话不说，一口答允了。半个月过去了，官老爷问：“官印找到了吗？”那赌徒胸有成竹地说：“大人的官印是被一个梁上君子藏匿在后院的假山上！”官老爷让人一搜，果真找到了官印。官老爷为了表示自己的诚意，就用许多金银财宝将其打发走了。
赌徒带着金银财宝趾高气扬地荣归故里，不免自我炫耀了一番。
不久，皇宫里的玉玺丢了。皇帝听说赌徒能用闻找到官印，也想找其一试。事情闹到这个份上，赌徒焉有不害怕之理。临行时，他对着老婆嘀咕：“这一去，我必定大祸临头了，你早些替我准备后事吧。”老婆听他说一直都是用骗术混过一关又一关的，不由得替他担心。
皇帝派了两名侍卫将赌徒带进了皇宫。赌徒叩拜了皇帝之后，皇帝问：“你需要多少时间才可以闻出玉玺隐伏的地点？”赌徒说：“皇宫如此之大，只怕是一个月的限期也不够啊！”赌徒明知自己离死期不远，只要能多吃上几顿山珍海味，死了也不冤枉，因此有意将时间拖得越长越好。皇帝急于想找到玉玺，就给赌徒一个月的期限。
赌徒领旨出来，整天提心吊胆的。这样过了二十多天，离限期越来越近了。他想：与其被砍头处死，不如跳进水池里淹死，还能落得个全尸！”刚到御花园的水池边，只见有位宫女正在那里祈祷着什么。赌徒盯着那宫女看了几眼，“啊……”了声之后就不再说话了。那宫女正是偷玉玺之人，她以为自己把玉玺抛落在御花园水池里已被赌徒闻出来了，吓得连忙磕头求饶：“请你救救我吧！”赌徒说：“只要你说得有理，我就会大发慈悲！”那宫女说：“我恨死了那皇帝老儿，他命人把我强行拉进宫，还杀死了我的爹娘。我与他有不共戴天之仇，所以才冒着生命危险偷出玉玺抛落水池。”赌徒深为自己用话“套出”玉玺的下落而心中窃喜不已！
赌徒一得意，立时回到住处，煮了一壶酒“咕噜咕噜”地喝了下去。为了邀功领赏，他径直朝皇宫奔去，还要硬闯宫呢。门外的侍卫拦住不放，他嘴里嚷着要向皇上告密。侍卫遂将他捉住，扭进皇帝的寝宫，禀报：“有刺客闯宫，已将他逮住……”皇帝见赌徒喝得醉醺醺的样子，心里已有几分不悦，再听说他要行刺自己，便怒不可遏地下令拖出去打五十大板。侍卫架着他出宫，按到在地，把板子击到赌徒的身上。赌徒被打得皮开肉绽鲜血淋淋呻吟不绝。拖回寝宫后，侍卫拿冷水将他泼醒。皇帝问：“大胆贱民，你三更半夜硬闯朕的住处意欲何为？”赌徒声嘶力竭地说：“小民只想告诉陛下，玉玺已有下落了！”皇帝一惊，问：“是你闻出来的吗？”赌徒不知为何，竟鬼使神差地回答：“不，靠闻闻哪能管用？那只是小民行骗时编出来的谎话罢了。玉玺的下落是一宫女亲口告诉我的。她说陛下您派人杀了她的父母，并将她强拖入宫，与陛下有不共戴天之仇，故而把玉玺偷了出来，抛进御池……”
这下，赌徒可犯了大忌，他把皇帝所做的丑事扬了出来，皇帝自然是龙颜大怒。他拍案而起：“大胆刁民，原说自己要靠闻找玉玺。如今又瞎编出故事……这种欺上瞒下的狂徒，当斩首示众，以儆效尤！”侍卫听了，不由分说，架起他出了寝宫。只听“咔嚓”一声，赌徒的首级被割了下来，性命报废了！