管理者运用人的长处，面临的第一关即在于择人。有效的管理者择人任事和升迁，都以一个人能做些什么为基础。所以，他的用人决策不在于如何避免人的短处，而在于如何发挥人的长处。
美国南北战争时，林肯总统任命格兰特将军为总司令。当时有人告诉他，说格兰特嗜酒贪杯，难当大任。林肯却说：“如果我知道他喜欢什么酒，我倒应该送他几桶，让大家共享。”林肯总统并不是不知道酗酒可能误事，但他更知道在北军诸将领中，只有格兰特能够运筹帷幄，决胜千里。后来的事实证明，格兰特将军的受命，正是南北战争的转折点。这也说明了林肯的用人政策，在求其人之所长，而不在求其人之为“完人”。
在这以前，他曾先后选用了三四位将领，选用标准都是求所用之人必须无重大缺点。但其结果是，虽然北军拥有人力、物力的绝对优势，而在1863—1864年间，却一无进展。
反之，在南方的李将军领导下，从贾克森起，几乎没有一位将领没有缺点。但李将军并不在意，因为他知道这些人各有所长。而李将军正是善用他们的长处，使他们充分发挥优势。所以，在那段时期中，林肯麾下每一位“无缺点”的将军，一个一个都被李将军指挥下的有“一技之长”的将领击败了。
倘要所用的人没有短处，其结果至多只是一个平平凡凡的组织。才干越高的人，其缺点也往往越明显。有高峰必有深谷。谁也不可能是十项全能。与人类现有博大的知识、经验、能力的汇集总和相比，任何伟大的天才都不能及格。世界上实在并没有真正的能干的人，只是在某一个方面、或某几个方面“能干”而已。
一位管理者如果仅能见人之短而不能见人之长，因而刻意于避其所短而非着眼于展其所长，则这位管理者本身就是一位弱者。美国的钢铁工业之父卡内基的墓碑上的碑文说得最为透辟：“一位知道选用比他本人能力更强的人来为他工作的人，安息于此。”当然，卡内基先生所用的人之所以能力都比他本人强，乃是因为卡内基能够看到他们的长处，并善于发挥他们的长处。当然卡内基是他们之中的有效的管理者。
有效的管理者从来不问：“他能跟我合得来吗？”而问的是：“他贡献了些什么？”他们从来不问：“他不能做什么？”而问的是：“他能做些什么？”所以在用人时，他们用的都是在某“一”方面有所长的人，而不是在“各”方面都大致不差的人。
一位管理者如果不能发掘人的长处，从而设法使其长处发挥作用，那么他就只有受到人之弱点、人之短处、人之过失所产生之影响。从人之所无来用人，从人之弱点来用人，则纵然不是虐待人，也是误用人。