几年前，摄影师杰佛逊搭乘长途汽车在美国的各城市间漫游，为他的摄影创作寻找素材。就在这次旅行的最后一站西雅图市，他遇见了兰迪·麦克理。
兰迪大约有六七十岁，但看起来像已经超过了100岁。他的披肩长发灰白零乱，其间夹杂着头天晚上在窝棚里睡觉时沾带的旧棉絮。他的衣服乌一块紫一块，浑身散发着酒精和尿汗的气味。
杰佛逊遇见兰迪时，他正站在西雅图市中心的人行道上向路人乞讨，他面带微笑，双手前伸。其实，他每天都这么站着，人们从他的身边来来往往，要么没意识到他的存在，要么干脆躲避着他。
尽管如此，兰迪的脸上仍然挂着微笑，他的微笑是真诚和令人愉悦的。那天，杰佛逊在一旁观察了很久，他觉得兰迪是一个很好的拍摄素材，于是同他谈了谈，同意付给他一些小费。他很痛快地答应了。
随后的三天里，杰佛逊一直躲在暗处拍摄兰迪·麦克理的生活。他还同以前一样，站在市中心熙熙攘攘的街口，伸出双手，面带微笑向人们讨钱。
第三天下午，来了一位小姑娘，大约六七岁的样子，穿着整洁合体的衣服，头上梳着小辫。她走近兰迪，从后面轻轻拽了拽他的衣角。兰迪转过身，小姑娘伸手将一个东西放到他的手心里，刹那间兰迪喜笑颜开。只见他马上伸手从口袋中掏出什么放进小姑娘的手里，小姑娘也顿时兴奋不已，欢蹦乱跳地向不远处一直望着她的父母跑去。
这个情景是杰佛逊没有料到的，他激动地连连按下快门，几乎把其间发生的每一个细节都全部拍摄下来。当时他很想立刻从隐蔽处跳出来，看一看一个乞丐和一个小女孩究竟交换了什么神奇的东西，但他最终还是努力地克制了自己。
当这一天的工作结束后，杰佛逊终于向兰迪提起困扰了他一整天的问题。
“很简单。她走过来，给了我一枚硬币；反过来，我又送给了她两枚。”杰佛逊感到很疑惑，问他为什么这样做。兰迪·麦克理摊开双手解释道：“我想告诉她：你付出了，你就会收获得更多。”
连乞丐都懂得的道理，普通人却不一定懂得。对于付出这种行为，我们只看得见“付出”，但看不见“收获”。人们会问：我在“付出”的之后能“收获”什么呢？ 心灵小语
如果你还没有付出就想着收获，可能真的什么也收获不了；如果你付出是心甘情愿，根本没想到收获的话，那么，你当即就开始收获了，那就是“快乐”。