“许多人梦想成功，对我来说，成功只有在多次失败后和对失败进行反省才能取得。事实上，成功只代表着你的工作的1％，而99％意味着失败。有1％的希望，就应该坚持！”
这是本田宗一郎1974年在密执安获得博士学位时的一段演讲辞。他还曾把这段话归纳为一个简洁而富有哲理的忠告，送给那些渴望成功的企业家，他说：“企业家必须善于瞄准不可能的目标和拥有失败的自由。”
本田宗一郎于1906年11月出生在日本荒僻的兵库县的一个贫穷家庭。他家离索尼公司创始人盛田昭夫的家不远。盛田出生在一个拥有一个网球场的优裕家庭，而本田却是一个在路边修理自行车的穷铁匠的儿子。这种早期环境在本田最初试制摩托车的日子里对他产生了积极的影响。他父亲对他解决机械问题的培养在本田早期的训练中起到了很大作用。由于家庭贫穷，9个孩子中有5个因营养不良而早早离开了人世。
本田是个穷学生，经常逃课，但他偏爱试验，富有启发性的试验方法学得最好。他一直喜欢机器和机械装置，当儿时第一次看到汽车时，他陶醉了，正如他自传中的一段所展示的那样：
“忘掉了一切，我跟在车后跑……我很激动……我认为正是那时，虽然我仅是个孩子，总有一天我将实现自己制造汽车的梦想。”
那时，他并不知道自己将不仅仅拥有这样一部机器，而且将成为生产它们的工业巨头之一。
在20世纪50年代早期，本田公司终于挤进了拥挤的摩托车行业。并在5年内打败了250个竞争对手，使他实现了儿时的制造更先进的汽车的幻想。
本田承认他也曾犯有错误，正如他在密歇根技术大学接受博上学位的演讲中表明的那样：
回首我的工作，我感到我除了错误、一系列失败、一系列后悔外什么也没有做。但是有一点使我很自豪，虽然我接二连三地犯错误，但这些错误和失败都不是同一个原因造成的。 心灵小语
凡是经得起考验的人，都会因为他的毅力而获得丰厚的回报。一个人如果没有毅力，他在任何一行中都不会取得成就。