在园艺学上,柑、橘、橙、柚等果树,同属芸香科植物。但作为水果来说,它们毕竟是有差别的。李时珍《本草纲目》说“橘实小,其瓣味微酢,皮薄而红。柑大于橘,其瓣味甘,其皮稍厚而黄。”概括指出柑与橘的不同特征。
中国是世界柑橘原产中心,自长江两岸到闽、浙、两粤、云贵、台湾等地都产柑橘,各有佳种问世。
福州产的橘,漳州产的柑,自古驰名,人称“漳柑福橘”。明何乔远《闽书》说:“唐时本地有沙橘,尝贡。近时天下之柑,以浙之衢州、闽之漳州为最。”王世懋《果蔬》说:“柑橘产于洞庭,但终不如浙温之乳柑,闽漳之朱橘。”这里说的“朱橘”就是现在“福橘”的前身。可见漳柑、福橘在明代以前已为人们所赏识了。
漳柑佳品,首推芦柑。芦柑又称凸柑,有硬芦、有冇芦。硬芦果皮作橙黄色,以皮厚于常柑,又颇坚硬得名,漳州俗称“八卦卢”,因为它顶部有若干放射状的沟纹,果心空,汁多味甘,为芦柑中之上品。果实十一月中、下旬成熟。冇芦树体较为高大,果实形扁圆,皮呈赤红色。皮肉之间较为疏松。果心空处大于硬芦,果汁亦多,味甘中带微酸,十二月成熟。漳州的芦柑清时已饮誉海内外,凌登名《榕城随笔》说:“漳南产柑橘,其种不一,而颗皆硕大,芦柑为最,红柑次之。芦柑色稍黄,红柑则正赤,皆佳种也。”凌氏所说的芦柑即系硬芦。至今香港、澳门及东南亚各国市场上,漳州芦柑盛名不减。
福橘亦称红橘,为福州、闽南一带著名佳果,树健果繁,产量高,性较耐寒耐旱。果实扁圆,顶端微凹,基部略隆起,果面色丹红,鲜艳夺目,皮薄,容易剥离。果心大而空虚,肉软汁多,味清甜微酸。
福州种植福橘已有上千年的历史,或云以其产于福州,故名(见《闽中纪略》)。宋韩彦直撰的《橘录》,是世界上最早研究种植柑橘的专著之一,书中称福橘为沙橘。他说:“沙橘,取细小而甘美之称。或曰种之沙洲之上,地虚且干洁,故其味特珍。”施鸿宝在其《闽杂记》一书中,对福州城郊果农采摘丰收的福橘之欢乐景象,有一段生动的描述:“橘园在福州西城外,广数十亩,皆种橘树。每秋熟后,红实星悬,绿荫云护,提筐担笞而来者,讴歌盈路。”可知清时福州所产福橘已闻名于世。
福建之漳柑、福橘,古时都系上献给帝王家的重要贡品。唐时贡沙橘,已见《闽书》。《福建通志》亦有“闽为古代橘柚锡贡之地”的记载。王潭谓“闽橘之美,达于京师”(《闽游纪略》)。《漳州府志》称“岁贡芦柑”。闽人笃爱柑橘,以“橘”与“吉”音谐,“福橘”象征“福气”与“吉祥”,又是那么红艳艳的,怪不得一到春节,家家户户都要购备柑橘,相互馈赠,祝贺新岁纳吉多福。
柑橘果实甜美香润,富有营养,皮、核、叶、络均可入药。橘皮晒干后久存,中药称为陈皮,性温味甘,有理气消痰之疗效。橘核性平,味甘苦,可化湿止痛。橘络亦具通络化痰的功能,枯叶则能疏肝解郁。
福建地处亚热带,气候温和,雨量充沛。山地丘陵多红壤、黄壤及无色土,土层亦较深厚。而且地势起伏,有一定的坡度,接受阳光的面积较大,通风透气良好,这些都是有利于柑橘生长的优异自然条件。秋冬果熟,山间江畔,树树挂满红艳的柑橘。一树或一二千颗,或多至三千余颗,如碧海中悬挂万盏灯笼,煞是好看。令人想起东坡居士“一年好景君须记,最是橙黄橘绿时”的佳句。